The Duchess : Keira Knightley fait sa duchesse

Georgiana (Keira Knightley) n’a pas même pas 18 ans lorsque sa mère lui annonce qu’elle va se marier avec le Duc de Devonshire (Ralph Fiennes). Loin de ses espérances, elle va peu à peu apprendre à vivre auprès d’un mari aussi mutique que tyrannique, n’exigeant qu’une chose d’elle, un héritier.

Cette histoire de femme moderne perdue dans un monde machiste rappelle à tous les coups la récente Marie Antoinette de Sofia Coppola. Mais alors que cette dernière privilégiait un regard décalé, Saul Dibb joue à fond la carte du premier degré et du film d’époque. Les costumes, les décors flamboyants, les violons sirupeux, tout y est. On se demande même si ce n'est pas l'envie de filmer un décor qui a donné une fois de plus le prétexte pour faire un film. La qualité de celui-ci s'en ressent.

Un film sans véritable caractère

Le scénario, adapté d'un livre d'Amanda Foreman, se révèle très politiquement correct (la duchesse se sacrifie pour ses enfants) tout en prétendant à une critique de la société des apparences. En toile de fond, les scénaristes essayent bien de faire croire à un contexte historique, la montée en puissance du parti libéral anglais, mais on se rend vite compte de l'esbroufe ayant pour seul but de mieux recentrer le film sur l'idylle de la duchesse avec le politicien Charles Grey (Dominic Cooper).

Les personnages eux-mêmes sont à peu de chose près les même archétypes que ceux qu’on retrouve dans Marie Antoinette : le mari incapable d’aimer, la jeune femme sentimentale éprise de liberté, le bel amant qui a tout pour plaire. Les robes et perruques masquent tant bien que mal le manque d'épaisseur des personnages, mais l'absence de caractère de l'ensemble finit quand même par devenir criant. Résultat, on se sent de moins en moins concerné par le sort de la pauvre duchesse, rôle moyennement habité par Keira Knightley. Seul ressort au final la composition de Ralph Fiennes, arrimant un peu d’ambiguïté autour de son personnage de Duc.