'est vrai, primer Dumbo en 1947, pour le deuxième festival, n'était pas un geste éminemment politique. Remettre une Palme d'Or à Fahrenheit 9/11 de Michael Moore, en 2004, l'était beaucoup plus. Des grandes oreilles de Dumbo aux grosses attaques de Moore, rétrospective sur un festival engagé.


Pendant très longtemps, chaque pays envoyait les films qu'il voulait pour le représenter. Avec ça, au moins, on était sûrs que l'image du pays serait bien propre. Quoi que. Même avec cette règle, nos hommes politiques ont trouvé à se plaindre. Alain Resnais a ainsi eu le mauvais goût de réaliser Nuit Et Brouillard sur la Shoah. Quelle idée. Le gouvernement français avait vu venir la crise, et a retiré le film dès que la demande fut faite par nos voisins allemands. Ce fut un cas isolé, et plus jamais le Festival ne fut face à une censure. En 2007, l'Iran a bien tenté en envoyant une lettre pour protester contre Persepolis de Marjane Satrapi, mais rien n'y fit. Prix du jury.

Fier de sa renommée et du poids qui est le sien, le festival a joué de son aura et sa couverture médiatique pour faire passer ses idées. 1968, on jette des barrières sur les flics, et Cannes déroule son tapis. Tout commence bien, Autant en emporte les vents reçoit un tonnerre d'applaudissements et sous les pavés de Paris, la plage de Cannes paraît bien calme. Les étudiants remédieront à cela, en envahissant la Croisette suivis par les réalisateurs qui investissent le Palais des Festivals le 18 mai. Polansky, Godard et Malle se bousculent pour prendre la parole, et Truffaut demande même qu'on annonce la fermeture du festival. Après quelques échauffourées, il sera entendu le lendemain. Aucun prix cette année, mais le message est passé : place à la politique. Godard, debout sur une chaise devant un parterre de festivaliers en colère, le résume ainsi : «Je vous parle solidarité avec les étudiants et les ouvriers, et vous me parlez travelling et gros plan.»

«La propagande serbe la plus raboteuse et la plus mensongère»

Quelques films marquèrent aussi les esprits, parfois plus par leur message que par leur qualité. Le premier fut la Palme d'Or pour M.AS.H., comédie satirique sur la guerre de Corée. C'est drôle, on voit des médecins militaires tourner au whisky, draguer les infirmières et faire des blagues sur les machabbés qu'on leur emmène. Sauf qu'on est en 1970 et que, pendant ce temps-là, des G.I. se font canarder au Vietnam. Ca ne va pas la tête ? Bah si, tellement bien qu'on va en remettre une petite dose en 1979, avec Apocalypse Now. La guerre, c'est sale, nous dit Coppola, et même pas peur de le montrer. Washington éructe, Coppola pose sa Palme d'Or sur sa cheminée.

En 1995, c'est au tour de Kusturica de faire sa petite polémique. Son Underground soutient-il Milosevic ? Alain Finkielkraut l'affirme en citant « la propagande serbe la plus raboteuse et la plus mensongère », et le débat entre les deux hommes, par journaux interposés, fait rage. Bon, d'accord, Finkielkraut reconnaît ne pas avoir… vu le film, mais quand même. Underground est politique. Oui, et c'est peut-être pour cela qu'il a reçu la Palme d'Or, d'ailleurs.

Tarantino, Moore, même combat

La polémique atteint son comble en 2004, avec une Palme… à un documentaire. C'est rare. Surtout que ce n'est pas n'importe quel documentaire : une attaque anti-Bush, un boulet de canon contre les Républicains encore plus violent que Bowling for Columbine : Fahrenheit 9/11 de Michael Moore. Le très controversé réalisateur est ici récompensé pour son culot, son audace et sa violence, peut-être moins pour ses qualités cinématographiques. Tarantino, président du Jury, est ainsi un important opposant au président américain. Peu importe, Cannes a un message à faire passer. Sous la Croisette, les pavés.