Foot : la Ligue driblée par Canal +

Au petit jeu de poker menteur orchestré par la Ligue de Football Professionnel (LFP) sur l’attribution des droits audiovisuels pour la Ligue..1, Canal sort grand vainqueur. Et économise, au passage, 560 millions d’euros sur 4 ans.

Après un premier tour raté, qui de Canal + ou d’Orange allait rafler les plus belles affiches du championnat de France de la Ligue 1 ? Lobbying, déclarations fracassantes et coups de bluff de la chaîne cryptée ont payé : les lots les plus importants (1 et 2) lui reviennent. Mais aussi les lots 7, 8, 9 et 10 portant sur les magazines et le multiplex : France 2 Foot, qui avait chipé les droits l’année dernière à Téléfoot sur TF1, devra les céder cette année à Canal. « Les contrats, ça se gagne, ça se perd. Mais ce qu’on peut déplorer, c’est qu’il n’y aura plus d’accès gratuit à la Ligue 1 » expliquait sur Europe 1 ce matin Daniel Bilalian, Directeur des sports de Francetélévisions.

Chevalier blanc

La partie n’était pourtant pas gagnée d’avance pour la chaîne cryptée. En démultipliant les lots - 12 au total -, la LFP ne cachait pas sa volonté de faire sauter la banque et de pulvériser les 600 millions concédés par Canal + lors du précédent appel d’offres. Jean-Michel Aulas, président du Club Lyonnais, pariait même sur 900 millions.

C’était sans compter sur le rapprochement récent de Canal + avec TPS, privant la ligue d’un concurrent de poids. Alors Bertrand Méheut, PDG de la chaîne, n’a pas ménagé ses efforts pour signifier la baisse d’intérêt de ses abonnés pour le championnat : « moins de 10 % de nos abonnés ne viennent que pour le foot ! (…) En moyenne, la Ligue 1 a perdu 14 % de son audience ».

La LFP a toujours fait la sourde oreille, estimant que son championnat valait bien plus. Il lui fallait donc un chevalier blanc. Qui mieux que le très riche opérateur Orange, à l’origine d’une nouvelle chaîne de sports sur l’ADSL, pour intimider Canal+ ? La LFP a eu beau se « féliciter de la candidature d'Orange, y compris sur les lots Premium », l’opérateur n’a pas cassé sa tirelire pour le deuxième tour de l’appel d’offres, Canal + a maintenu ses positions.

10 millions d’abonnés rassurés

Frédéric Thiriez de la LFP lâchait avant Noël, amer, « quelle est la valeur de Canal+ sans le football ? Elle est nulle, elle est nulle ». Peut-être. Mais la chaîne parvient à conserver les plus belle affiches et s’en tire à bon compte en économisant 140 millions d’euros par an (soit la bagatelle de 560 millions d’euros sur 4 ans). Elle rassure, au passage, ses 10 millions d’abonnés.

La LFP limite aussi la casse : selon plusieurs sources, le premier appel d’offres ne dépassait pas… 450 millions d’euros ! « Comme dit Guy Roux, c'est à la fin du marché qu'on compte les sous » ironisait Frédéric Thiriez pendant la compétition. Il a beau recompter, la caisse n’est pas aussi remplie qu’il l’espérait.