Leona Lewis : "Je n'ai pas vraiment peur des critiques"

Avec un seul album, et un seul tube mondial, Leona Lewis a intégré la catégorie des divas. Aux côtés de Whitney Houston, Céline Dion et Mariah Carey, Leona Lewis s'est rapidement fait une place aux côtés des plus grandes voix de la planète, et c'est à l'émission britannique The X Factor qu'elle le doit. Probablement la gagnante de télé-réalité la plus connue au monde, la jeune femme a fait le tour du monde avec "Bleeding Love", numéro un dans 35 pays, et vient de dévoiler son deuxième opus, "Echo".

Récemment de passage à Paris, Leona Lewis a accordé un entretien à Ozap. Elle nous parle en détail de son nouvel album, pour lequel elle a collaboré avec Ne-Yo, Justin Timberlake et Ryan Tedder, mais évoque également son image de « nice girl », les comparaisons avec Mariah Carey, et son passage dans The X Factor.

« J'ai toujours l'air gentille, non ? »

Il n'y a pas si longtemps, tu disais dans la presse que tu n'avais aucun problème à être vue comme une fille gentille. Mais sur la pochette de ton nouvel album, tu es très belle et surtout très sexy. Est-ce que c'était une volonté de ta part de casser ton image ?
La pochette, c'est quelque chose que j'avais envie de faire. C'est une partie de moi, aussi. C'était sympa de s'habiller, d'essayer différents styles, parce qu'on ne m'a jamais vue comme ça - avec les cheveux en arrière, les lèvres très rouges... C'était marrant de s'amuser avec ça. Mais j'ai toujours l'air gentille, non ? (Rires). Ce n'est pas un rouge à lèvres qui va changer ça !

C'était plus difficile de faire ce deuxième album ? Y avait-il plus de pression ?
Oui, un peu plus, c'est vrai. Mais il y avait aussi beaucoup de pression pour le premier album. Je venais de X Factor, et je devais prouver que je n'étais pas devenue une chanteuse du jour au lendemain, et que c'était ma passion depuis toujours. Et puis le premier album est sorti, il a bien marché, j'en suis bien sûr ravie. Donc avec le deuxième album, je devais proposer quelque chose de nouveau, de frais, d'excitant.

Est-ce que tu as eu du mal à concilier un aspect plus personnel dans l'écriture avec l'image que les gens avaient de toi suite au premier album ?
Pas vraiment, non. Je voulais juste faire un album honnête et fidèle à ce que je suis aujourd'hui. Je voulais donner aux gens quelque chose qui me représente vraiment.

« Je n'ai pas vraiment peur des critiques »

Tu as peur de ce que peuvent dire les critiques à propos de "Echo" ?
Pas vraiment. Les critiques sont les critiques, ils portent bien leur nom. Je suis très contente du soutien de mon public pour l'album précédent, et pour celui-ci, j'ai donné mon maximum, et je suis restée honnête envers moi-même, et c'est ce qui est le plus important.

Tu as enregistré le premier single, "Happy", avec Ryan Tedder de OneRepublic, et il y a aussi un duo avec le groupe sur l'album. Comment s'est passée votre collaboration ?
On s'entend très bien, il y a une très bonne alchimie entre nous quand on est en studio, et je trouve qu'on peut travailler facilement avec lui. Et puis il arrive à faire sortir le meilleur de moi, il me pousse pour obtenir la meilleure prise possible.

Tu as aussi enregistré avec Ne-Yo et Justin Timberlake sur cet album...
Oui, j'avais déjà travaillé avec Ne-Yo sur le premier album. C'était sympa de le retrouver, il est très gentil, très drôle, il adore faire des blagues, et on s'entend très bien. En ce qui concerne Justin, je l'ai rencontré lors d'un concert, on s'est calé quelques jours en studio et on a enregistré un titre que j'adore, qui s'appelle "Don't Let Me Down".

« J'adorerais travailler avec les Kings of Leon »

Ton album vient tout juste de sortir, mais est-ce que tu penses déjà à d'autres artistes avec qui tu aimerais collaborer ?
Oui, je me demande toujours avec qui je pourrais écrire, chanter en duo, tout ça... En ce moment, j'adore les Kings of Leon. Je trouve que c'est un groupe génial, et j'adorerai travailler avec eux.

"Happy" est une chanson assez sombre. Est-ce que ça reflète la tendance de l'album ?
C'est vrai que l'album est un peu plus sombre. En même temps, on a déjà fait [musique:23446 "Bleeding Love"], qui était très sombre, donc c'est un peu une continuation ! (Rires)

Comment as-tu choisi les titres de l'album ? Est-ce que ceux qui ont fuité sur le net ont influencé le tracklisting ?
Parmi ceux qui ont fuité, seuls deux sont sur l'album. Mais j'avoue que je suis toujours assez en colère parce que les titres étaient des démos, pas finies, qu'on m'a volées. Mais ça n'a pas influé sur ma décision de les inclure ou non sur l'album. Ce sont de bonnes chansons, et c'est tout ce que je voulais.

« Je félicite Lily Allen d'avoir lancé le débat sur le piratage »

Tu parles de vol et de fuite sur internet. Que penses-tu de la position de Lily Allen, qui s'est élevée contre le piratage en Angleterre et a véritablement lancé le débat ?
Je suis d'accord avec elle, et je la félicite d'avoir lancé le débat, parce que comme elle l'a expliqué, ça n'affecte pas les artistes déjà établis. Enfin, si, un peu, mais ça a surtout un effet sur les nouveaux artistes, ceux qui débutent, toute une nouvelle génération d'auteurs, compositeurs, interprètes, qui ne pourront pas bénéficier du soutien nécessaire des maisons de disques, parce qu'il n'y aura plus d'argent. C'est l'un des problèmes auxquels j'ai moi-même dû faire face avant de faire The X Factor. On s'attend à ce que tu arrives avec tes chansons, tes fans, et c'est difficile quand on est un nouvel artiste.

Il y a une rumeur marrante qui circule en Angleterre sur toi. Il paraît que tes managers te gèrent comme Madonna pour la promotion : si Madonna le fait, toi aussi, mais si elle ne le fait pas, Leona ne le fait pas non plus...
(Rires) Oui j'ai déjà entendu une personne dire ça...

Juste une seule ? (Rires)
Je suis une grande admiratrice de Madonna. Elle a une carrière tellement longue, et elle se ré-invente sans cesse, aussi bien au niveau de l'image, que musicalement. J'admire les gens qui innovent autant et qui sont si créatifs. Je pense qu'elle est une icône.

« La célébrité a aussi de bons côtés »

Tu as déjà dit par le passé que ce qui t'intéressait, c'était la chanson, et que tu n'appréciais pas forcément le côté paillettes. Est-ce que tu as toujours du mal avec cet aspect aujourd'hui ?
Ce que j'ai dit, c'est que quand je voulais devenir chanteuse, et même avant de participer à The X Factor et avant de gagner, ce que je voulais vraiment, c'était faire un disque et qu'on puisse écouter ma musique. La célébrité est venue avec, et elle a de bons côtés, notamment le fait que je peux faire découvrir ma musique à énormément de gens, et c'est génial. Mais je suis toujours une personne normale. J'aime rentrer chez moi, regarder la télé en pyjama, passer du temps avec mes amis.

C'est un peu le genre de discours que Whitney Houston tenait à ton âge. Elle a récemment fait son retour, et a expliqué tous les moments difficiles qu'elle avait traversé. Est-ce que les effets négatifs de la notoriété te font peur ?
C'est parfois difficile, c'est vrai, parce que quand on fait une erreur, on le fait devant des millions de personnes. Donc je compatis avec les gens qui ont eu des soucis et qui ne peuvent pas les résoudre en privé parce que les caméras sont omniprésentes. J'ai la chance d'avoir une famille et des amis qui me soutiennent, et j'essaie de prendre soin de moi.

« Je n'enregistrerais pas une chanson que j'ai écrite à 15 ans »

Quand tu étais plus jeune, tu as écrit une centaine de chansons. En as-tu utilisé pour cet album, ou as-tu trop changé en trois ans ?
C'est vrai que ce que j'ai écrit était très "jeune". Et en y repassant, il y avait de très bons titres. Mais j'aime créer des choses nouvelles. C'est le cas de nombreux artistes que je connais, et aussi des producteurs avec lesquels j'ai travaillés, ils préfèrent créer des choses nouvelles, même si on peut récupérer quelques éléments. Mais je n'enregistrerais pas une chanson que j'ai écrite quand j'avais 15 ans, parce que je suis dans un autre état d'esprit aujourd'hui.

C'est une question un peu bâteau, mais en quoi as-tu changé, justement, depuis trois ans ?
J'ai pas mal évolué, j'ai beaucoup voyagé, j'ai fait des trucs géniaux comme me produire aux Jeux Olympiques de Pékin, chanter pour a Lutte contre le Cancer du Sein où j'ai pu chanter avec Mariah Carey, Mary J Blige et Beyoncé Knowles. J'ai eu la chance de rencontrer des gens qui m'ont inspirée, de voir des choses et de voyager dans des endroits que je pensais ne jamais visiter.

« Le style de Mariah Carey et le mien sont assez différents »

A propos de Mariah Carey, justement, tu as entendu son nouvel album ?
Non, je n'ai pas encore écouté l'album. Mais j'ai entendu le single, et j'ai aussi vu des photos du clip. Je trouve ça très intéressant, et je dois dire que j'adore Mariah !

Tu sais que son album ne marche pas fort, et que les critiques sont assez négatives. Est-ce que ça te fait peur, étant donné que vous êtes un peu sur le même créneau ?
Mariah Carey est la chanteuse qui vendu le plus de disques de l'histoire. Elle est incroyable ! Je pense que nos styles musicaux sont assez différents, même s'il est vrai que les gens nous comparent parfois.

Vous êtes très différentes toutes les deux, mais vous êtes toutes les deux dans la même catégorie des grandes voix...
Oui, c'est vrai, la voix... C'est très flatteur, elle a une voix incroyable... !

« J'ai dû passer trois auditions avant de rencontrer le jury de X Factor »

X-Factor a débarqué récemment en France. Que conseillerais-tu aux candidats ?
Il faut qu'ils travaillent dur, qu'ils apprennent vite, mais aussi qu'ils s'amusent car ça passe vraiment vite. Et il faut qu'ils donnent tout à chaque prestation.

Qu'as-tu ressenti lors de ta première audition ?
J'étais très nerveuse, et pourtant je n'ai même pas vu les jurés ! J'ai dû passer trois auditions avant de les voir enfin. C'était une expérience un peu bizarre, et très stressante !

Tu es toujours en contact avec Simon Cowell, qui était ton mentor dans l'émission ?
C'est le patron de ma maison de disques, donc on se parle souvent.

Quelle est son importance dans ton parcours dans X-Factor et dans ta carrière ?
Le rôle de Simon est prépondérant dans ma carrière, parce qu'il a son mot à dire sur tout : la musique, le choix des chansons, les vidéos... Et comme il s'y connaît mieux que personne, c'est génial de l'avoir à mes côtés.

Tu penses bientôt venir en France pour donner des concerts ?
J'espère oui ! Après la sortie de l'album. Je pars en tournée en mai en Angleterre, et après j'enchaîne avec l'Europe.