algré de belles performances d'audience, la retransmission des Jeux Olympiques de Pékin sera une opération largement déficitaire pour France Télévisions. « Au 16 août, les écrans autour des JO ont rapporté (au groupe) 1,9 million d'euros. C'est bien moins que les JO d'Athènes, qui avaient rapporté 26,5 millions, dont 24,3 pour France Télévisions» », a expliqué Isabelle Vignon-Rambaud, directrice des études TV chez Aegis, aux Echos. Rappelons que France Télévisions a dépensé environ 70 millions d'euros pour couvrir ces jeux.

Le groupe audiovisuel public, qui s'attendait à ne pas rentrer dans ses frais, avance plusieurs explications. D'abord, les dates de l'événement. Alors que les JO de Sydney se sont déroulés fin septembre, ceux de Pékin se jouent au cœur de l'été, une période réputée creuse en termes d'investissements publicitaires des annonceurs. Ensuite, le décalage horaire. Tandis que France Télévisions avait retransmis la moitié des épreuves d'Athènes en prime time, ceux de Pékin sont diffusés la nuit et la journée jusqu'à 17h.

Du côté des audiences, les chaînes publiques qui retransmettent l'événement affichent de très bons niveaux. Hier encore, France 2 a rassemblé en moyenne 19,4% des téléspectateurs (+ 1,3 point par rapport à sa moyenne 2008) et France 3 16,3% (+ 2,9 points). TF1, M6, France 5 et les nouvelles chaînes de la TNT en font les frais. Canal, qui retransmet les JO, est épargné.