USA : NBC prête à bouleverser son prime time ?

La décision devrait être officialisée aujourd'hui. Jay Leno, qui anime depuis 17 ans le Tonight Show sur NBC à 23h35, devrait être promu de la deuxième à la première partie de soirée. Son émission devrait en effet passer à 22h, une décision de la chaîne qui pourrait bouleverser le paysage audiovisuel américain.

Ayant annoncé il y a quatre ans déjà qu'il quitterait la présentation de l'émission à la fin de la saison 2008-2009, Jay Leno avait toutefois, ces derniers temps, laissé entendre qu'il pourrait changer d'avis, voire même de chaîne. En lui proposant cette nouvelle case, NBC fait d'une pierre deux coups : d'une part, elle garde pour elle le leader des late shows américains, Leno ayant évoqué une possible collaboration avec ABC.

Les séries menacées ?

D'autre part, NBC résout un problème qui commence à lui coûter cher : avec cinq heures de prime time dévolus à Leno et son émission, la chaîne se débarrasse de cinq cases à problèmes. En effet, à partir de 22h, les difficultés d'audiences de la chaîne s'accroissent encore. Cette année, à part Urgences, qui prend fin cette saison, et New York Police Judiciaire, qui n'est plus la série phare qu'elle était, NBC enchaîne les échecs, notamment avec My Own Worst Enemy, qui réalise contre-performance sur contre-performance le lundi à 22h.

NBC programmant également quatre heures de football américain le dimanche, la chaîne pourrait n'avoir que dix heures de prime time à combler, dont certaines réservées à de la télé-réalité, laissant peu de place aux séries. Moins coûteuse, cette nouvelle grille pourrait par ailleurs permettre à la chaîne de remonter son audience, si le public de Jay Leno le suit à 22h.

L'animateur, de son côté, pourrait toucher entre 40 et 50 millions de dollars pour cette nouvelle case. Il sera remplacé à 23h35, son horaire actuel, par Conan O'Brien. Ce dernier est ravi, d'après les rumeurs, de bénéficier du lead-in de son prédécesseur, et soulagé de ne pas être en concurrence frontale avec lui, si Leno avait choisi de signer avec une autre chaîne.