Pékin Express Les Dragons, épisode 1 : "Les ch'tis dans la Baie d'Along"

C'est reparti ! Ce soir, M6 a donné le coup d'envoi de la quatrième saison de Pékin Express, baptisée "La Route des Dragons". Au programme, 12 étapes, pour un parcours de 10..000 kilomètres en Asie du Sud Est. Les candidats vont traverser cinq pays : le Vietnam, le Cambodge, le Laos, la Thaïlande, et ils termineront leur périple en Indonésie. La première étape compte 880 km à parcourir au Laos, en bordure du Golfe du Tonkin, sur trois jours.

La course commence déjà

Dès les premières minutes de l'épisode, le dépaysement est total. Les candidats n'ont aucune idée d'où ils sont, puisqu'ils ont fait le trajet les yeux bandés. La surprise est de taille quand ils ouvrent les yeux, sur un bateau. Pleurs, explosions de joie... « Les ch'tis dans la Baie d'Along » s'écrient les jumelles Thérèse et Claudine. Mais la surprise est encore plus grande pour Jean-Luc et Caroline, qui ne se connaissent pas. Lui est policier et se décrit comme « un peu macho ». Elle a 27 ans, est mannequin... et bac + 7 en droit. Cette belle blonde n'a « aucun sens de l'orientation », mais pour l'auto-stop, son physique « est un avantage, c'est clair » !

Caroline et Jean-Luc se voient remettre l'enveloppe noire qui, décachetée en fin d'épreuve, révèlera si l'étape est éliminatoire ou non. La course commence sans plus tarder : les candidats doivent récupérer leurs sacs à dos sur la côte, qu'il va leur falloir rejoindre à la rame... après avoir trouvé les clés d'un cadenas qui bloque leur sac - sinon ce serait trop simple. Mais dès les premiers instants, le maniement des sanpan, barques typiques locales, pose un vrai problème, surtout pour les jumelles Thérèse et Claudine, deux grandes sportives qui vivent ensemble, avec leurs deux maris.

« On est des boulets, mec »

Après plusieurs rebondissements et quelques problèmes d'étanchéité pour les deux amis Christopher et Anthony, ce sont finalement Hervé et Olivier qui récupèrent leurs sacs en premier, devant Marcelle et Nicole, les deux hôtesses de l'air qui promettent que leur aventure sera « un sketch », et Lionel et Pauline, le jeune couple lyonnais en pleine crise. Ces six candidats vont bénéficier d'un réel avantage, puisqu'ils gagnent une heure de taxi gratuite. Les autres, dont Christopher et Antony, vont devoir parfaire leur technique d'auto-stop. Mais avant, il faut récupérer les sacs, et ce n'est pas gagné. « On est des boulets, mec », lance l'un d'eux, après être passé devant Stéphane Rotenberg sans l'avoir aperçu. Sur ce coup-là, effectivement, il fallait le faire !

Première leçon de cette nouvelle aventure, tous les coups sont permis pour faire du stop. Quand Caroline repère une voiture, Christopher court le plus vite possible pour arriver avant elle, et l'empêche de monter dans la voiture avec lui et Anthony. Le fair play, Alexia non plus ne connaît pas. La coéquipière (et accessoirement la fille) de Jacky refuse à son tour de laisser monter Hocine et Sébastien dans le bus qu'elle a arrêté. Son père la raisonne et les laisse monter, avant d'encourager Caroline et Jean-Luc à en faire de même. Ils sont bientôt rejoints par les collègues Marcelle et Nicole. Le trajet se déroule alors sans (trop) d'encombres, jusqu'à ce que la balise sonne, à 16h30. Toutes les équipes doivent alors s'arrêter et trouver un endroit où loger.

« Je vais me mettre les seins à l'air si ça continue »

Mais entre les vietnamiens qui ne parlent pas d'autre langue, et ceux qui ne savent pas lire... les candidats ne sont pas aidés ! « Ils nous ont dit pas de problème... en vietnamien... y avait pas les sous-titres mais je suppose que c'était ça », s'amuse Caroline une fois qu'elle et Jean-Luc ont trouvé un toit. Tous les candidats parviennent tôt ou tard à se faire héberger, et aussi à se faire nourrir ! D'une pierre, deux coups... et même trois coups pour Hocine et Sébastien, qui ont réussi à négocier une voiture pour le lendemain matin. Leur avance les aide dès le jour levé, mais pour les autres, il n'y a pas une seconde à perdre : seules les cinq premières équipes arrivées aux grottes de Phong Nha pourront disputer l'épreuve d'immunité.

Et les jumelles Thérèse et Claudine ont d'énormes difficultés pour le stop. « C'est dingo de voir ça, je vais me mettre les seins à l'air si ça continue » ! Elles se font finalement prendre en stop par un bus, pendant que Pauline et Lionel ragent de leur côté. En même temps, on ne peut pas dire que Lionel y mette vraiment du sien... Finalement, les cinq premières équipes arrivées sont Hervé et Olivier, Albert et Laurence - dont on n'a pas encore beaucoup entendu parler - , Jean-Luc et Caroline, Hocine et Sébastien, et Jacky et Alexia. Pour décrocher l'immunité, ils doivent remplir au maximum une cuve d'eau, pour la faire déborder et mettre le feu à une silhouette de dragon - non, je n'invente rien ! Et ce sont finalement Hocine et Sébastien qui décrochent la victoire. Les voilà qualifiés pour l'étape suivante.

« C'est pas le jeu qui me saoule, Pauline »

Quand la journée se termine, la recherche de logement reprend, et cette fois, ce sont les soeurs « chic et choc » parisiennes Marlène et Corinne qui ont du mal à trouver où dormir. Les jumelles, elles, ont trouvé le truc : offrir des cadeaux, et l'effet est immédiat sur une assistance hilare dans un restaurant où elles sont accueillies. L'ambiance est moins joyeuse entre Pauline et Lionel, qui continuent à s'échanger des reproches avant de se coucher... avant de repartir, le lendemain, pour atteindre la ville de Hôi An, où Stéphane Rotenberg attend tous les candidats. Et forcément, comme la veille, la matinée commence avec la course à l'auto-stop.

Il reste 305 kilomètres à parcourir et la seule obsession est de ne pas arriver dernier. La tension monte encore entre Pauline et Lionel (« c'est pas le jeu qui me saoule, Pauline »), tandis que les jumelles peinent une nouvelle fois à trouver un véhicule. Les candidats arrivent finalement, deux par deux, sans savoir dans quel ordre ils sont arrivés. La grande révélation intervient le soir : les derniers sont Hocine et Sébastien, mais ils sont sains et saufs puisqu'ils ont décroché l'immunité. Les premiers, ce sont les deux frères Hervé et Olivier, à 12 minutes près ! Les derniers, ce sont Lionel et Pauline... Pauline est bouleversée, et l'enveloppe noire révèle que l'épreuve était bel et bien éliminatoire. C'est donc déjà la fin pour ce couple pas très solide, qui considérait le jeu comme leur dernière chance...