« i>Télé n'a plus rien à envier à qui que ce soit »

A l’heure où une polémique naît entre le CSA et BFM TV, la principale concurrente d’i>Télé, Valérie Lecasble, directrice générale de la chaîne, défend pour ozap le positionnement de sa chaîne et revient sur une année passée à ses manettes.

Si vous deviez trouver 3 mots pour qualifier la rentrée d’i>Télé, quels seraient-ils ?
Dynamisme, sérieux et décontraction. Le dynamisme, il s’est mis en place progressivement. Le sérieux, le plus important sans doute, est un travail quotidien des journalistes pour une exigence et une rigueur accrues. Quant à la décontraction, c’est ce qui fait la marque de fabrique d’i>TELE, on doit veiller à la conserver.

Le « coup » d’i>Télé pour cette rentrée, c’est l’arrivée de Thomas Hugues pour remplacer Guillaume Durand. Comment le trouvez-vous après quelques jours d’antenne ? Son émission va-t-elle subir quelques ajustements ?
Je suis très heureuse d’avoir Thomas Hugues chez i>Télé, les retours que nous avons sont très positifs. Beaucoup parlent de sa métamorphose physique, bien sûr, mais il n’y a pas que ça. Son émission s’ajuste tous les jours, elle est totalement flexible. En fonction de l’actu, une chronique peut être allongée, supprimée, déplacée. C’est un programme extrêmement riche et rapide, il s’y passe beaucoup de choses. Sa force, c’est justement cette grande liberté.

Vous aviez promis moins de talk et de magazine contre plus de news pour cette rentrée. Mis à part le rappel des titres tous les quarts d’heure, on a du mal à identifier de réels changements…
Je ne suis pas de cet avis, nos priorités ont été réellement inversées. Les journaux sont plus longs – 12 minutes en moyenne -, la durée des magazines a été réduite. Par exemple, Ca se dispute est passé de 24 à 17 minutes, au grand désespoir d’Eric Zemmour d’ailleurs ! Le journal de l’international et de l’économie ont eux aussi subi des coupes. Le résultat est subtil mais il se traduit par un rythme plus dynamique à l’antenne. Et quand on fait du talk, les journalistes ont la consigne de l’agrémenter avec du reportage, notre force. Et n’oublions pas que neuf émissions ont été supprimées l’année dernière…

On a remarqué pas mal de problèmes techniques ces derniers temps - journaux pas toujours à l’heure, lancement de sujets retardés. Comment l’expliquez-vous ?
Je n’ai pas remarqué ce que vous dites. On a eu, il est vrai, un retard de quelques minutes lors de la première de Thomas Hugues. Ce n’était pas arrivé depuis 6 mois ! C’est le propre d’une chaîne d’infos, ça arrive. Mais nous avons une exigence, celle de ne jamais commencer un journal en retard pour ne pas décevoir le téléspectateur qui arrive à cet instant.

Quelle est l’arrivée sur la chaîne dont vous êtes le plus fière en cette rentrée et le départ que vous regrettez ?
L’arrivée, c’est clairement celle de Thomas Hugues. Le départ d’Harry Roselmack, je le regrette bien sûr, tout le monde l’adorait ici. Quant à Guillaume Durand, c’est quelqu’un que j’aime beaucoup, je suis triste qu’il ait eu à faire un choix par obligation.

i>Télé est-elle condamnée à rester une pépinière de nouveaux talents, voués à partir chez la concurrence, sans jamais devenir la chaîne sur laquelle il faut être ?
Le Parisien titrait dernièrement « i>Télé, elle a tout d’une grande »… On devient petit à petit une chaîne reconnue. Bien sûr, c’est parfois difficile de laisser partir des journalistes comme Harry. Mais c’est la vie de la télé ! C’est notre travail de mettre des gens talentueux à l’antenne. S’ils sont exposés, ils sont forcément remarqués par la concurrence. Mais quand Thomas choisit de venir chez nous, après tant d’années au journal le plus regardé d’Europe, c’est quand même un signe fort.

Comment avez-vous retenu Samuel Etienne, en partance pour France 3 ?
Samuel adore son émission N’ayons pas peur des mots. Il se plaît sur la chaîne, son espace d’expression est très large en soirée, il adore ça. La proposition culturelle que lui faisait France 3 en quotidienne lui faisait un peu peur, je pense. Et puis, avec les élections présidentielles en 2007, il voulait vraiment accompagner cet évènement.

… et aucun argument financier n’a été avancé ?
Non, pas vraiment. Vous savez, sur i>Télé, les journalistes présentateurs ne sont pas spécialement bien payés. Quand Jean-Alexandre Baril nous a demandé une augmentation parce qu’on lui faisait une autre proposition sur BFM TV, nous avons préféré le laisser partir. Si Samuel est resté chez nous, ce n’est assurément pas une question d’argent.

La principale source de revenu d’i>Télé, la pub, est-elle suffisante pour survivre ? Pendant combien de temps la chaîne aura besoin de l’aide financière de sa maison mère, Canal+ ?
Non, aujourd’hui ce n’est pas suffisant. Même si nous allons en 2006 tripler le chiffre d’affaires publicitaire, i>Télé a besoin de Canal pour vivre. Mais nous avons un objectif, c’est celui de devenir indépendant financièrement. Il n’y a pas vraiment d’échéance… Vous savez, LCI n’est toujours pas rentable aujourd’hui, ça prend du temps. Quant à l’info de Canal, elle est entièrement mutualisée avec celle d’i>Télé, nous y consacrons un budget de 7 millions d’euros par an.

On reprochait à i>Télé lors de son lancement sur la TNT d’avoir parfois un train de retard par rapport à LCI sur l’actualité chaude - breaking news, dans le jargon. Vos équipes ont-elles été réorganisées pour être plus réactives ?
Ce n’est plus le cas aujourd’hui, nous n’avons plus rien à envier à qui que ce soit. Grâce à une réorganisation de la rédac et à une sensibilisation des journalistes, nous sommes très présents, et au bon moment sur l’info chaude.

A quand un nouvel habillage ? Celui à l’antenne a beaucoup vieilli et frôle la ringardise par rapport à BFM…
L’habillage actuel apparaît vieillissant pour ceux qui suivent la chaîne depuis des années, il n’a en effet pas beaucoup changé. En revanche, pour ceux qui découvrent i>Télé avec la TNT, ce n’est pas si vieux que ça. Nous réfléchissons à sa modernisation, tranquillement. Quant à BFM TV, je ne suis pas de votre avis… son côté virtuel se ressent trop à l’antenne, il manque de chaleur.

Les deux chaînes d’infos de la TNT s’autoproclament numéro un ? Qui est vraiment en première position ?
Au deuxième trimestre, i>Télé et BFM TV étaient à égalité, à 0,6 point d’audience sur la TNT. En juillet, nous sommes passés à 0,8 point sur la TNT, audience à laquelle il faut ajouter celle du câble et du satellite. Le matin, nous avons un pic à 4,5 point quand BFM TV ne dépasse pas 1,7 point. Voilà pourquoi nous considérons être en première position. Ce n’est pas le fruit du hasard, c’est le résultat d’une grille retravaillée et plus dynamique.

Quel est votre objectif en terme d’audience ?
Notre objectif à court terme reste de franchir le cap du point d’audience. Aujourd’hui, ce sont 7,5 millions de téléspectateurs qui regardent chaque semaine i>Télé et notre but est qu’ils restent sur la chaîne. C’est d’ailleurs le principal challenge des chaînes d’infos : voir progresser le temps d’écoute de ses téléspectateurs. Notre alchimie, l’info et les magazines, devrait nous permettre d’y parvenir.

BFM avait annoncé être une chaîne à dominante économique. Ce n’est pas vraiment le cas… Son positionnement éditorial vous inquiète ?
Je ne suis pas inquiète mais je me demande si la convention qui a été accordée à la chaîne est bien respectée… A i>Télé, nous avons des journalistes qui se déplacent aux quatre coins de la France pour tourner nos propres images, c’est notre force.

Comment appréhendez-vous la révolution des supports ? La télévision sur le mobile, Internet, sur les baladeurs numériques portables, vous y croyez ?
J’y crois énormément, c’est vraiment l’avenir ! MSN vient de lancer un portail vidéo, nous sommes présents. Sur le mobile aussi, grâce à un journal formaté qui est un des services les plus consultés. On se doit d’être présents sur tous les supports, on a du contenu, on sait faire. Nous avons tenté l’interactivité des téléspectateurs avec les mobiles 3G. Malheureusement, la qualité de l’image est aujourd’hui insuffisante.

L’interview a été relue et amendée par Valérie Lecasble.