Thomas Hugues: "Je pose aussi les questions qui fâchent"

On ne l'attendait pas dans ce type de magazines. Et pourtant, France 5 a décidé de confier les rênes de son nouveau magazine de décryptage des médias à Thomas Hugues, ancien présentateur des JT de TF1 et d'i>Télé. Chaque week-end, plus de 830..000 téléspectateurs suivent son émission sobrement intitulée "Médias, le magazine". Enquêtes, reportages et interviews incisives se succèdent avec parfois des invités rares, à l'image de Laurence Ferrari, Bertrand Méheut et Alexandre Bompard. Rencontre avec Thomas Hugues, à l'issue de l'enregistrement d'une émission à La Plaine St Denis.

Il y a beaucoup d'émissions qui abordent l'actualité des médias. Comment décririez-vous la vôtre ?
C'est la petite dernière (sourire). Nous avons construit l'émission sans se soucier des autres émissions. Lorsque nous avons débuté le travail avec France 5, nous avions une page blanche. Qu'est-ce que nous voulions mettre dans l'émission ? On voulait d'abord s'intéresser au traitement de l'actualité par les médias, ce que font peut-être un peu moins les autres émissions. C'est le premier pilier du magazine. Le second, ce sont les personnalités que l'on reçoit. On n'invite pas seulement les têtes d'affiche, on reçoit également des gens qui sont dans l'ombre, comme les producteurs, les patrons de médias, les directeurs de programmes, etc.

On est surpris d'ailleurs par la qualité de vos invités. Vous avez par exemple reçu Bertrand Méheut et Alexandre Bompard. Quel est votre secret ? Votre carnet d'adresses ?
C'est vingt ans d'expérience télé. Mon carnet d'adresses, comme celui de mon producteur Christophe Koszarek (Jara Prod), aident beaucoup. Il y a une "bagarre" chaque semaine principalement avec les autres émissions média : il y a des invités qu'on a prévus et qui finalement ne peuvent pas venir. On réfléchit beaucoup parce qu'une émission, c'est aussi un équilibre. Lorsqu'un invité se désiste, ça remet en cause cet équilibre. Il faut alors en créer un nouveau.

Vous auriez un mot pour décrire les émissions concurrentes ? Commençons par + Clair par exemple...
Heu... Joker. Vous n'allez pas me croire, je ne regarde pas la télé (rires). Non mais je regarde tout le reste, sauf les autres émissions média. Au départ, ce n'est pas forcément un choix, mais à l'arrivée, je pense que c'est assez salvateur. Ça ne sert pas à grand-chose d'ausculter en permanence la concurrence. Pour l'instant, ça marche. On ne va pas aller chercher ailleurs des idées. De temps en temps, on se demande si on ne nous a pas piqué nos idées. Non mais ce n'est pas possible, ça n'arrive jamais...

Vous avez travaillé dans de grosses rédactions. Maintenant, vous interrogez des gens avec qui vous avez travaillé ou qui ont pu même être vos patrons. Ça ne complique pas vos interviews ?
Je me suis posé la questions avant d'accepter l'émission. Je pense que ce n'est pas un problème. J'ai commencé très fort avec Laurence Ferrari et PPDA. Là, j'ai eu Bertrand Méheut, qui était mon patron à Canal+ et j'ai reçu Christophe Dechavanne que je connais bien. Il a été mon producteur sur TF1. Je suis peut-être un peu schizo mais ça ne me pose pas de problème. L'interview, c'est un exercice de jeu de rôles dans lequel je vouvoie tous mes invités, même ceux que je connais bien. Et je pense poser à mes interlocuteurs tous les questions qui s'imposent, y compris celles qui fâchent.

[S1563298W280 Crédits France 5/Ghosarossian]]Vous avez donc reçu Patrick Poivre d'Arvor, votre ancien collègue à TF1. Au cours de l'interview, il vous a accusé de malhonnêteté... Qu'avez-vous à lui répondre ?
Je lui ai déjà répondu à l'antenne. Il me semblait plus juste de prendre la comparaison septembre 2008 par rapport à juin 2008 parce que, entre temps, la TNT est passée de 30% de foyers équipés à 70% aujourd'hui. Lui fait la comparaison sur un an. Pour moi, les deux époques ne sont pas comparables. PPDA est fâché quand on lui dit que ses audiences de printemps 2008 sont équivalentes à celles de la rentrée de Laurence Ferrari. Ça, il ne veut pas l'entendre. Ce qui m'avait frappé lorsque je l'ai eu au téléphone avant l'émission, c'est qu'il m'avait expliqué qu'il avait tourné la page et qu'il souhaitait en parler le moins possible. Pendant notre interview, je me suis rendu compte que, finalement, il n'a pas tourné la page. Ce que je peux tout à fait comprendre après ses 21 années passées aux manettes du 20H de TF1.

En voyant les dernières évolutions des audiences du JT de Laurence Ferrari, vous pensez toujours que ses audiences sont similaires à celles de PPDA ?
Je n'ai pas dit ça. Il y a une vraie bascule. Dans le chiffre global, elle a gagné en jeunes et en ménagères ce qu'elle a perdu en plus de 60 ans. Ils sont allés sur le journal de David Pujadas et Plus belle la vie. En revanche, ce qui est intéressant, c'est que depuis plusieurs mois, TF1 résiste moins bien à la montée en puissance de la TNT que le journal de France 2. Je pense qu'il faut tirer un vrai coup de chapeau à la rédaction de la Deux qui a su anticiper les changements de comportement des téléspectateurs qui consomment de l'info partout avant de voir le 20H.

On imagine qu'avec vos postes antérieurs, à TF1 et i>Télé, vous avez accès à des infos "off". Dans quelle mesure vous servez-vous de ce type d'informations ?
Il y a des choses qui me servent. Après, c'est compliqué journalistiquement. Est-ce qu'on peut utiliser ces infos ? Comment ? Je me pose ces questions à chaque fois. Je pense qu'on est surtout dans le ressenti : quand j'ai PPDA par exemple, il sait que je l'ai vu à l'œuvre et qu'il ne peut pas me la faire. Je pense que ça se ressent dans ses réponses et que peut-être, il y a moins de langue de bois. Pour l'instant, je n'ai pas été confronté à un événement que j'ai vécu et que je peux "envoyer" à mon interlocuteur. Mais c'est vrai que c'est compliqué. C'est un vrai dilemme.

Je vais prendre un exemple. Face à PPDA, vous avez fait état d'une information selon laquelle il aurait remis en cause le manque de diplômes de Laurence Ferrari pour accéder au JT de 20H. Pourtant, cette information n'est jamais parue dans la presse. C'est vous qui l'avez sortie ?
Oui, c'est une information que j'ai eue. Lui peut la démentir. Mais ça, ça n'est pas quelque chose qui date de l'époque où j'étais à TF1.

Vous êtes aussi un producteur au sein de la société "Story Box Press". Vous avez des projets avec France Télévisions ?
Un bon producteur se doit d'avoir des projets avec toutes les chaînes (rires). Oui, on en a avec France Télévisions, notamment avec France 5 sur deux documentaires. On a des idées pour les autres antennes du groupe. On bosse également avec Canal+ sur des documentaires ou des émissions qui vont arriver dans les trois mois. On travaille enfin avec M6 (66 minutes, Enquête exclusive, Zone interdite) et le groupe TF1 (Enquêtes et révélations, Reportages).

Questions schizo : Que pense Thomas Hugues-producteur de l'arrêt de la pub sur France Télévisions ? Qu'en pense Thomas Hugues-téléspectateur ?
En tant que téléspectateur, moi j'aime bien la pub. C'est souvent un révélateur de la société. Ensuite, plus sérieusement, je pense que c'est compliqué pour la direction de France Télévisions. Mais c'est tout de même une opportunité. Il faut réinventer une télévision, avec un nouveau rythme. Je ne dis pas que ça sera facile mais ça peut être une chance à condition d'avoir une véritable compensation financière. Le producteur se dit qu'il y a peut-être des émissions à créer pour cette nouvelle télévision.

En quittant i>Télé, vous avez arrêté le hard news. Ca ne vous manque pas ?
Non (rires). D'une certaine façon, l'actualité irrigue Médias, le magazine.

[S1582712W300 Maya Lauqué et Nicolas Demorand
Crédits : Canal+/Bruno]]Vous avez regardé votre successeur à i>Télé, Nicolas Demorand ?
Oui. Je ne le connais pas mais je voulais voir comment ça fonctionnait, notamment son duo avec Maya Lauqué (son ancienne complice à i>Télé, NDLR). Je trouve que Nicolas Demorand est un très bon intervieweur. Il faut maintenant qu'il trouve la faconde et le peps qu'il a en radio. Mais sinon, je suis content parce Maya carbure bien.

Le nom de Maya Lauqué circule pour le 20H de M6. Si elle vous demandait conseil, vous lui conseilleriez de sauter le pas ?
Bien sûr. M6 aurait une bonne idée en lui confiant son 20H...