C'est en 1911 que Pierre Souvestre et Marcel Allain publient une première aventure de Fantômas, «maître du crime et de l'effroi», bandit insaisissable traqué sans répit par l'inspecteur Juve et le journaliste Fandor. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, les histoires de Fantômas, personnage inquiétant et maléfique, connaissent un énorme succès. Elles sont même adaptées au cinéma par Louis Feuillade.