Lily Bart, ravissante jeune femme au sommet de sa gloire mondaine, découvre subitement la précarité de sa position. Déchirée entre raison et sentiment, elle recherche un mari fortuné. Mais elle semble toujours faire le bon choix au mauvais moment. Elle passe ainsi à côté de l'amour véritable, alors que sa quête d'un mari se solde par un scandale.