L'Angleterre d'après guerre, dans les années 50. Deux jeunes gens de la banlieue sud de Londres sont surpris par la police lors d'un cambriolage. L'un d'eux, le meneur, abat un policier. Les deux garçons sont arrêtés et jugés pour meurtre. Cette sentence qui sous entend la peine de mort suscita une vive controverse à travers le pays.