Dans la banlieue de Milan, une sicilienne accusee de prostituer sa fille Rosetta, agee de onze ans, est arretee. Le carabinier Antonio est charge d'escorter la jeune fille et son frere dans un foyer religieux a Civitavecchia. Mais les deux enfants n'y sont pas acceptes. Antonio doit alors les emmener en Sicile, dans un institut specialise.