L'histoire de Marie Besnard commence par la mort de son mari Léon. Peu de temps après, une certaine veuve Pintou, amie des époux Besnard, et amante de Léon, dira Marie Besnard, rapportait des propos que Léon lui aurait tenus pendant sa maladie. Il accusait sa femme de lui avoir servi une soupe suspecte, semblant contenir un liquide «bizarre». Il serait tombé malade juste après l'avoir absorbée...
Si elle ne provoqua que peu de vagues au début, cette confidence prit de l'ampleur quand commença à circuler une rumeur selon laquelle Marie Besnard aurait pour amant un jeune prisonnier allemand, un beau blond, du nom d'Alfred Dietz, employé par le couple comme ouvrier agricole. Léon Besnard se serait aperçu de cette liaison et plusieurs scènes violentes auraient éclaté entre les époux à ce sujet. De là à penser que Marie Besnard aurait voulu éliminer un mari encombrant...

Elle ne tardera plus à être accusée de l'empoisonnement de onze autres personnes de sa connaissance dont elle a hérité par le passé... En 1961, plus de dix ans et trois procès plus tard, Marie Besnard sera acquittée... mais jamais innocentée.