Le 9 novembre 1981, le président de la République François Mitterrand légalisait les radios dites "pirates". Ces stations, qui émettent parfois depuis des caves ou même des navires, sont illégales car seules les radios publiques comme France Inter, France Culture, France Musique, FIP et Radio 7 sont autorisées. A partir de cette date, les radios "libres" comme Carbone 14, Tata Lulu ou NRJ prennent d'assaut la bande FM. Aujourd'hui, 30 ans après, qu'en reste-t-il ?
Si certaines résistent toujours, comme la radio associative Radio Zema ou Radio Notre-Dame, beaucoup ont disparu. Car dès 1984, la publicité est autorisée sur les ondes, et les radios peuvent choisir entre deux statuts : garder une structure associative en ayant recours aux subventions de l'Etat, ou devenir commerciale en finançant leur développement grâce aux revenus publicitaires. La radio devient alors petit à petit un marché commercial concurrentiel et les auditeurs se transforment en consommateurs. Des stations phares comme Carbone 14 disparaissent.
Les radios commerciales sont devenues majoritaires
A partir des années 90, de grands groupes médias font leur apparition et des radios comme Fun Radio voient le jour. NRJ, une des radios libres les plus populaires, se professionnalise grâce au réseau de franchise qu'elle a constitué quelques années auparavant (NRJ Nancy, Bordeaux, Toulouse...) : sa notoriété et son audience augmentent fortement. La radio entre par ailleurs en bourse et devient, début 2000, la plus écoutée de France. Aujourd'hui, même si certaines radios associatives créees à l'époque résistent toujours et sont bien implantées dans quelques régions, il ne reste quasiment que des radios "commerciales", vivant de la publicité. On doit à cette légalisation des radios toujours présentes sur la bande FM, comme NRJ, Fun Radio mais aussi Radio Nova.
A noter que pour célébrer cet anniversaire, deux évènements sont prévus. Radio Nova (née en 1981 également) diffusera une émission de 30h en direct - animée entre autres par Jamel Debbouze - dans 30 pays différents, et une radio éphémère a été créee, "We love radio". Elle emettra depuis un bateau à Paris sur la fréquence 107.9, entre 20h30 et 22h30, et sera animée par Ariel Wizman.
