Un énorme astéroïde se dirige vers la Terre à la vitesse de 35.000 kilomètres a l'heure. Pour le directeur de la NASA, il n'y a qu'une solution : le détruire avant l'impact. Il recrute alors Harry Stamper, spécialiste du forage pétrolier. Lui et son équipe de têtes brûlées vont devoir placer une charge nucléaire au coeur de l'astéroïde.