En Somalie, en 1992, Mohamed Farrah Aidid fait régner la terreur et laisse la population civile mourir de faim. George Bush, le Président des États-Unis, met sur pied une mission humanitaire afin d'apporter des vivres à ceux qui se retrouvent dans le besoin. En janvier 1993, Bill Clinton décide, avec l'appui des Nations Unies, de mettre fin aux injustices perpétrées par Mohamed, tout en continuant à secourir la population somalienne. Toutefois, la situation s'envenime rapidement : 24 casques bleus sont assassinés.
Le 5 octobre 1993, une centaine de marines américains de la Task Force Ranger sont envoyés en mission pour libérer deux de leurs lieutenants retenus prisonniers à Mogadiscio. Cette opération de routine vire rapidement au cauchemar lorsqu'ils se retrouvent engagés dans une bataille désespérée face à une armée de rebelles somaliens très équipés et très nombreux.
Après le péplum (GLADIATOR), et une incursion dans l'horreur (HANNIBAL), RIDLEY SCOTT réalise et produit ce film de guerre, genre de nouveau en vogue à Hollywood.
Le film est coproduit par JERRY BRUCKHEIMER, qui après PEARL HARBOR, continue de suivre de près la carrière JOSH HARTNETT qui a ici le role principal.
Oscars 2002 (74e) : Meilleur montage