1946. Son père mort et sa mère internée dans un hôpital psychiatrique, le jeune Malcolm est livré à lui-même. Pour survivre, il commet ainsi de nombreux cambriolages. Arrêté, il est jeté en prison. Là, il découvre le Coran et se range bientôt sous la bannière d'Elijah Muhammad, le leader de [i]Nation of Islam[/i]. Leader charismatique et orateur-né, il exprima les colères et les espoirs de la communauté afro-américaine, invitant ses frères opprimés à se libérer de la domination blanche...