"Le serpent" débarque ce lundi sur France 2 : Quelle est l'histoire vraie derrière la série avec Tahar Rahim ?

Les 8 épisodes avaient fait les beaux jours de Netflix en avril 2021. "Le serpent", mini-série britannique créée par Richard Warlow et Toby Finlay et co-produite avec BBC One, connaîtra-t-elle le même succès sur France 2 ? La chaîne diffuse ce lundi 21 juillet 2025 l'intégralité de la fiction adaptée de l'histoire vraie du tueur en série français Charles Sobhraj, incarné à l'écran par Tahar Rahim. Si le premier épisode d'une durée de 58 minutes sera proposé dès 21h10, il faudra veiller jusqu'à 4 heures (!) du matin pour assister au dénouement. Mais pas de panique, les téléspectateurs peuvent d'ores et déjà retrouver tous les épisodes sur la plateforme france.tv.

Dans cette série policière qui se déroule en Thaïlande, et plus particulièrement à Bangkok, le téléspectateur suit le périple meurtrier de Charles Sobhraj et de sa complice Marie-Andrée Leclerc (interprétée par Jenna Coleman dans la série) dans les années 1970. Sous les faux noms d'Alain et Monique Gautier, le couple machiavélique, aidé de leur homme de main Ajay Chowdhury (joué par Amesh Edireweera), se met en tête de voler les touristes de leurs pierres précieuses en se faisant passer pour des diamantaires.

Mais ils ne s'arrêtent pas là. Afin de parvenir à leurs fins, ils droguent leurs victimes et leur subtilisent leurs passeports et leur argent. C'est en 1975 que le couple commet son premier meurtre, celui d'une jeune femme que Charles Sobhraj a affirmé plus tard avoir étranglé. C'est le début d'un long parcours macabre. Au total, 12 meurtres lui sont officiellement reprochés, mais la liste des victimes pourrait être beaucoup plus importante. 

La série raconte également la traque du trio, initiée par Herman Knippenberg (incarné par Billy Howle), un diplomate néerlandais. Ce dernier, qui a commencé à enquêter en tentant de retrouver Heinricus Bintanja et de Cornelia Hemker, dont les corps ont finalement été retrouvés dans un fossé sur le bord de la route, fait rapidement le lien entre Charles Sobhraj, ses complices, et les meurtres. À force d'acharnement, Charles Sobhraj et son équipe sont une première fois emprisonnés en 1976 en Inde. Condamné à 12 ans de réclusion, il soudoie les gardiens et donne des interviews depuis sa cellule. Il parvient même à droguer et le personnel et à s'échapper une première fois en 1986. Il est ainsi surnommé "Le Serpent", ayant réussi à manipuler ses victimes, à échapper longtemps à la police et à s'échapper de prison. Il se laisse arrêter 3 semaines plus tard, de sorte à ce que la demande d'extradition vers la Thaïlande, où il pouvait être condamné à mort, expire. Il écope alors de 10 années de prison supplémentaires. 

En 1997, il est libéré et retourne en France, où il s'exprime sans complexe à travers diverses interviews (moyennant finances). Mais il se fait une nouvelle fois arrêter au Népal, où, reconnu par un journaliste, il est incarcéré, soupçonné d'un double meurtre dans le pays en 1975. En août 2004, il est condamné à la prison à perpétuité (20 ans maximum au Népal), pour le meurtre d'une touriste américaine, avant d'être à nouveau condamné en septembre 2014 pour le second meurtre, celui d'un touriste québécois. Il est libéré en décembre 2022 pour raisons de santé et rejoint la France. En février 2023, Charles Sobhraj alias "Le Serpent", donne une interview exclusive au magazine de TF1 "Sept à huit", dans laquelle il racontait ses vols et son mode opératoire, mais refusait de se qualifier de tueur en série.