Coup de massue aujourd'hui pour tous les fans de "Plus belle la vie". Selon "Le Figaro", le feuilleton de France 3 berçant leurs soirées depuis 2004 va s'arrêter. En cause, l'âge du programme - près de 18 ans - et surtout ses audiences déclinantes. Il faut dire que depuis le début de la saison, les aventures des habitants du quartier du Mistral ne passionnent plus que 2,6 millions de téléspectateurs* en moyenne, soit 11,4% du public, entre 20h20 et 20h40, chaque jour, selon Médiamétrie.
Qu'il est loin le temps où le premier feuilleton quotidien français rassemblait encore 5,3 millions de fidèles**, soit 20% des individus de quatre ans et plus et même 21% des Femmes responsables des achats de moins de cinquante ans ! C'était en 2013, une autre époque de la télévision, quand Netflix, "Quotidien", "Demain nous appartient" ou "Un si grand soleil" n'existaient pas encore en France.
Le tournant de 2019
Depuis, les audiences de "Plus belle la vie" n'ont cessé de s'affaisser, de manière douce le plus souvent, brutale ces derniers temps. Jusqu'à 2019, le feuilleton a ainsi connu une érosion régulière de ses performances, assez logique pour un programme lancé en 2004 et diffusé à un carrefour où la concurrence est si féroce. Malgré l'arrivée de "Demain nous appartient" sur TF1 en 2017 et d'"Un si grand soleil" en 2018 sur France 2, "Plus belle la vie" parvenait encore à maintenir une part d'audience située entre 15 et 17%. Très satisfaisant pour un diffuseur dont la PDA moyenne tourne entre 9 et 10%.
Les choses vont véritablement se corser à partir de 2019. Les audiences de "Plus belle la vie" commencent à sérieusement piquer du nez, passant sous la barre des 15% de part d'audience. Le premier confinement de 2020 va encore accélérer la chute. Si TF1 et France 2 arrêtent rapidement la diffusion de leur feuilleton, respectivement le 23 et le 16 mars, France 3 fait le choix de proposer au contraire des inédits de "Plus belle la vie" le plus longtemps possible. La chaîne publique décale cependant à 20h40, contre 20h10 auparavant, le début des épisodes afin d'atténuer la concurrence des JT, très suivis en cette période de crise sanitaire. A partir du 4 mai, à court d'épisodes inédits, la chaîne publique se résout finalement à miser sur des rediffusions.
L'effet durable du confinement
Revers de la médaille, "Plus belle la vie" devra attendre plus longtemps que ses concurrents avant de retrouver une diffusion normale. Les inédits reviendront ainsi le 29 juin, contre le 16 juin pour "DNA" et le 1er juin pour "Un si grand soleil". Ce choix n'est pas non plus porteur côté audiences, bien au contraire. Malgré une augmentation considérable du nombre de Français devant leur télévision pour cause de confinement, les inédits diffusés en mars et avril 2020 réunissent seulement 3,5 millions de fans, soit à peine 12% du public. Les rediffusions de "PBLV" proposées ensuite plomberont la case avec seulement 1,2 million de jusqu'au-boutistes au rendez-vous, soit une part d'audience de 5%.
La série ne s'en remettra jamais véritablement. Revenu en inédit, le feuilleton passera un été particulièrement maussade avec 2,4 millions d'amateurs chaque jour (12,2% de PDA), soit près de 500.000 fans et quatre points de PDA égarés par rapport à la période estivale de 2019. La saison suivante et celle en cours seront à l'avenant avec une part d'audience tombée à 11,4%, soit seulement deux points de plus seulement que la moyenne de France 3. De quoi convaincre France Télévisions de franchir le Rubicon.
*Audience veille
** Audience consolidée
