Stuttgart, août 1989. Un simple contrôle de ticket dans un tramway déclenche le drame : Frédéric Otomo, demandeur d'asile d'Afrique de l'Ouest, est saisi par la panique et prend la fuite après avoir bousculé les agents qui venaient de l'interpeller. Peu après, il poignarde deux policiers venus l'arrêter.