C'est une page qui se tourne pour l'une des émissions les plus emblématiques de France Inter. Ce dimanche 15 novembre, Arnaud Viviant a officiellement annoncé son départ du "Masque et la plume", après 26 années passées à commenter l'actualité littéraire sur les ondes de la radio publique. Une décision qu'il avait révélée vendredi 13 novembre sur X, après avoir affirmé qu'on lui avait interdit de conseiller "Palestine errante", le livre de l'eurodéputée LFI Rima Hassan, publié aux éditions La Fabrique.
Un départ sur fond d'accusations de censure
"C'est ma dernière émission du Masque et la plume. Toutes les bonnes choses ont une fin. J'ai passé 26 ans à parler de la production littéraire et à essayer de développer un esprit critique à ce sujet", a-t-il déclaré, ému, en fin d'émission. "Tu veux nous faire pleurer, là ?", lui a alors lancé Rebecca Manzoni, la productrice et présentatrice du programme. "Non, non", a répondu le critique en riant, avant de recommander, "dans ces circonstances", le livre "Vivre après" de Jérôme Garcin, ancien présentateur de l'émission. "Dans ce livre, Jérôme décrit Le Masque et la plume en quatre adjectifs. Il dit que c'est une émission à la fois 'festive, polémique, urticante, et parfois hilarante'. Eh bien, je vous souhaite de continuer", a-t-il conclu.
Deux jours plus tôt, Arnaud Viviant avait annoncé sa décision sur X. "J'annonce dimanche en fin d'émission que je quitte, la mort dans l'âme, après 26 ans, la tribune du Masque et la plume. Pour la première fois, on m'a en effet interdit de conseiller un livre", avait-il écrit. Dans une longue tribune publiée samedi sur le site de "Regards", le journaliste est revenu sur les raisons de son départ. Il explique avoir hésité jusqu'au dernier moment, allant jusqu'à prévoir un autre ouvrage à recommander s'il changeait d'avis.
"La goutte d'eau qui a fait déborder le vase est qu'on m'ait interdit de façon autoritaire que mon conseil de lecture soit Palestine errante de Rima Hassan", écrit-il. Un récit consacré notamment à la mère de l'élue, décédée en 2021, et à l'histoire de sa famille palestinienne. Le critique dénonce également une évolution du fonctionnement du programme. Selon lui, les intervenants pouvaient autrefois choisir librement leurs recommandations, sans avoir à les communiquer à l'avance. "Auparavant, personne ne me demandait à l'avance quel livre j'allais conseiller en fin de l'émission, si bien que personne ne pouvait me le censurer", regrette-t-il.
Face à la polémique, la direction de France Inter a réagi samedi 14 novembre dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. "Tous les critiques sont libres de leur parole à la tribune du 'Masque et la plume'", assure la station, avant de préciser la règle qu'elle affirme appliquer à l'ensemble des intervenants. "La seule règle qui prévaut : pas de promotion pour les livres écrits par des élu.e.s en fonction, quelle que soit leur couleur politique et quel que soit le sujet traité", indique la direction, ajoutant qu'Arnaud Viviant connaissait cette disposition.
Une justification contestée par le critique littéraire. Dans un nouveau message sur X, celui-ci rappelle que l'émission a déjà évoqué des ouvrages signés par des personnalités politiques en exercice, citant Clémentine Autain, Bruno Le Maire ou encore Dominique de Villepin. "Qu'il me soit autorisé de rappeler à la direction de France Inter que 'Le Masque et la plume' a déjà traité de livres de femmes et d'hommes en fonction", écrit-il, soulignant notamment que l'ouvrage de Clémentine Autain, consacré à sa mère, avait déjà été abordé dans l'émission.
Dans son communiqué, France Inter affirme condamner "fermement les insultes et menaces inacceptables qui visent la productrice de l'émission", Rebecca Manzoni. Cette dernière s'est elle-même exprimée sur Instagram, défendant l'existence d'une règle commune à tous les critiques. Elle a également rappelé que la question palestinienne avait déjà été abordée dans plusieurs numéros du "Masque et la plume", notamment à travers les prises de position d'artistes.
Mais la productrice a aussi mis en cause l'attitude d'Arnaud Viviant à son égard. "Monsieur Viviant n'a cure ni de mon travail, ni de ma personne. Par le passé, il m'a déjà hurlé dessus", a-t-elle affirmé, avant de conclure : "Instrumentaliser la cause palestinienne pour sa propre gloire, il n'y a qu'un mot pour qualifier le geste : dégueulasse." De son côté, le critique assure dans sa tribune ne vouloir "incriminer personne", préférant dénoncer ce qu'il considère comme des changements structurels dans l'émission.
Dans sa tribune, Arnaud Viviant élargit enfin sa critique au paysage médiatique français, évoquant un "fascisme d'ambiance" et citant notamment la polémique entourant la suppression du replay d'un numéro de "La Grande Librairie", après une intervention d'Adèle Haenel sur la Palestine. Un départ particulièrement remarqué pour cette émission historique, lancée en 1955, dont la liberté de ton constitue depuis plus de 70 ans l'une des marques de fabrique.
