Face au succès d’Émilien, la production des "12 coups de midi" va-t-elle changer les règles du jeu de TF1 ?

Le top du top. Depuis le 25 septembre 2023, Émilien, étudiant de 21 ans, règne en maître incontesté sur le plateau des "12 Coups de midi". Avec une cagnotte qui dépasse 1,74 million d’euros et 425 participations (au 25 novembre), il a déjà inscrit son nom dans l’histoire des jeux télévisés français. Mais son incroyable parcours ne fait pas l’unanimité : s’il attire un nombre record de téléspectateurs, certains fans et candidats pointent du doigt une perte d’intérêt pour le programme. Alors, faut-il repenser les règles du jeu ? C’est en tout cas ce que demandent certains téléspectateurs. 

Si la longévité des champions fait partie intégrante de l'ADN du jeu, maintenir un équilibre entre suspense et performance reste un défi pour TF1. Si certains craignent une lassitude des téléspectateurs, d’autres estiment que le recordman incarne tout simplement l’essence même du programme. Pour Jean-Louis Blot, président d'Endemol France, qui produit l'émission, la présence d’un champion n’est ni un avantage ni un inconvénient : "C’est lui qui se bat tous les jours pour rester, je n’ai aucun contrôle là-dessus", affirme-t-il auprès de "Télé 2 semaines". Même son de cloche chez Jean-Luc Reichmann, l’animateur emblématique des midis de la Une : "Je ne regarde pas l’intérêt médiatique et la rentabilité, je regarde vraiment le plaisir que j’ai à accompagner quelqu’un du mieux possible."

Certains joueurs potentiels se disent "découragés" à l’idée de l’affronter. "Ça m’a un peu démotivé, mais on garde toujours un peu d’espoir. On ne sait jamais s’il est dans un mauvais jour ou fatigué", confie Cem, un candidat ayant tenté sa chance face à lui le 9 octobre. Face à cette domination, plusieurs voix réclament un ajustement des règles, comme un nombre limité de participations. Une ancienne championne, Céline, s’en amuse : "On n’a pas demandé à Usain Bolt de porter des chaussures en plomb parce que sa domination blesserait des egos !". Mais d’autres figures emblématiques du jeu sont plus critiques : "La production joue un jeu un peu con-con en permettant de placer la barre aussi haut. La chasse aux records est finie", regrette un grand joueur sous couvert d’anonymat.

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Malgré les critiques, les performances d’Émilien séduisent un large public. En moyenne, 2,95 millions de téléspectateurs se sont branchés sur TF1 à l’heure du déjeuner en septembre, soit une hausse de 205.000 par rapport à 2023. En novembre, l’émission a même atteint un pic de 5 millions de curieux, un chiffre inégalé depuis janvier 2023. Pour l’heure, la production exclut tout changement. Toutefois, cette domination pourrait impacter les inscriptions à l’émission. Certains candidats pourraient préférer attendre la fin de son règne pour maximiser leurs chances. Mais Jean-Louis Blot tempère : "Ceux qui sont à l’antenne aujourd’hui ont postulé il y a des mois en pensant qu’Émilien ne serait pas là."

"Les records sont logiquement faits pour être battus", rappelle de son côté Émilien, qui ne compte pas se reposer sur ses lauriers. Pour le principal concerné, les critiques ne sont pas sa principale préoccupation. "Ce n’est pas quelque chose auquel j’ai pensé [ce changement de règles]. Moi, je reviens sans me poser de questions", a-t-il confié cette fois à "Télé 7 Jours". "Je suis là, je sais que la place est compromise tous les jours." Tandis que certains imaginent des solutions pour l'évincer, Émilien reste focalisé sur sa mission : celle de continuer à jouer. "Quand je reviens, je fais de mon mieux. Si j’arrive à rester, je reste parce que je prends énormément de plaisir là-bas", a-t-il souligné, assurant que l’essentiel est pour lui ailleurs : "Chacun a le droit de penser ce qu’il souhaite. En l’occurrence, moi, je suis content."