"Mettre l'émission sur France 4 à cet horaire était incompréhensible" : Après la chute spectaculaire de ses audiences, "Les Maternelles" va faire son retour sur France 5

France Télévisions a décidé de revoir sa stratégie concernant "Les Maternelles XXL". Selon les informations du "Parisien", après seulement quelques semaines en access sur France 4, la déclinaison du magazine parental va quitter la tranche 19h30–21h pour revenir… le matin, sur France 5. Une forme de retour aux sources pour cette émission lancée en 2001 et longtemps associée aux matinées de la Cinquième puis de France 5, où se sont succédé Maïtena Biraben, Karine Le Marchand, Elizabeth Tchoungui, Daphné Bürki, Julia Vignali ou Sidonie Bonnec.

Déplacée le 22 septembre sur France 4, cette nouvelle mouture produite par 2P2L, désormais coprésentée par Marie Portolano et Houssem Loussaief, devait permettre d'assurer une transition entre la grille jeunesse de la journée et la programmation adulte du soir. "Les 'Maternelles XXL' était le programme idéal pour faire la transition et parler aux familles, à condition d'élargir son spectre et d'aborder tous les sujets de la parentalité", justifiait alors Florent Dumont, directeur des magazines de France Télévisions, dans "Satellifacts Magazine".

Mais la greffe n'a pas pris. Très vite, des interrogations sont apparues en interne, confirmées par des études commandées dès l'automne : l'émission est jugée "bonne mais mal exposée". Un cadre de France Télévisions résume avec humour l'absurdité perçue auprès du "Parisien" : "Mettre l'émission sur France 4 à cet horaire était incompréhensible. Personne n'a envie d'entendre parler d'épisiotomie pendant le dîner… Et puis les parents sont essorés à 19h30, là où ils peuvent davantage se poser et écouter le matin."

Les chiffres d'audience ont achevé de convaincre la direction. "Les Maternelles" a perdu entre 80 et 90% de son public en passant de France 2 à France 4. Sur France 4, l'émission réunit entre 40.000 et 50.000 téléspectateurs, soit environ 0,3 % de PDA. Une chute vertigineuse, comparée aux 352.000 fidèles et 11,6 % de PDA que rassemblait Agathe Lecaron chaque matin sur France 2 lors de la saison précédente.

Pour autant, Florent Dumont défendait encore récemment le rayonnement de la marque : "Grâce à la puissance de l'émission sur les réseaux, 700.000 parents ont été en contact avec 'Les Maternelles' sur une semaine. Nous avons une marge de progression, mais nous savons aussi que construire un rendez-vous dans cette tranche horaire est un long chemin."

Ce chemin s'arrêtera donc prématurément sur France 4. Dès janvier, "Les Maternelles" seront installées dans une nouvelle case le matin sur France 5, à un horaire qui reste à préciser. "Basculer sur France 5 va permettre de remettre en lumière cette formidable émission", concède un cadre. "C'est justement pour cela que la décision a rapidement été prise, plutôt que d'attendre la fin de la saison et risquer d'abîmer la marque."