La compétition est lancée ! Le lundi 5 octobre, Nagui a donné le coup d'envoi de l'édition 2026 des Masters, réunissant les plus grands champions du jeu musical de France 2. Tenant du titre, Arsène défendra son trophée chèrement acquis à l'automne dernier mais aura fort à faire face à des prétendants rompus à l'exercice, mais aussi des néophytes aux dents longues. Sandy, Audrey et Jonathan, qui ont décroché leur billet au cours des précédents mois, souhaitent en effet faire bonne figure pour leur premier tournoi. En revanche, d'autres figures emblématiques du programme ont décidé de tourner la page pour se consacrer à d'autres projets. C'est notamment le cas d'Hervé, 12e du classement, qui a "clos un chapitre" lui ayant permis de "réaliser des ambitions d'enfant pensées jusque-là inaccessibles".
Comme lui, Violaine, Geoffrey et Coralie ont décliné leur sélection pour laisser leur place à des petits nouveaux. Le motif du forfait de Kevin est d'un genre différent. Nagui l'a détaillé lors de la confrontation entre Jérémy et Natasha, mardi. "On salue Kevin qui n'est pas là pour des raisons d'emploi du temps et d'organisation personnelle. On l'embrasse fort", a mentionné l'animateur. Sixième plus grand maestro avec 410.000 euros de gains amassés en 43 victoires, le candidat vit en effet aux Etats-Unis, du côté de San Francisco, où il prépare un doctorat en biostatistiques. Sa présence aux Masters dépend donc de la date des tournages et de son planning professionnel. En septembre 2023, il avait pu se libérer mais n'avait pu réitérer son exploit de 2018 quand il avait remporté le trophée.
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Cette quête du Graal est loin d'être une promenade de santé pour des candidats qui doivent d'abord sortir de la phase de groupes. Chacun des 32 concurrents doivent disputer quatre duels contre un camarade d'un niveau différent. Une victoire rapporte trois points, une égalité un point et une défaite zéro point. Les 6 premiers de cette étape de qualification décrochent directement leur place pour les quarts de finale. Mais tout n'est pas perdu pour ceux classés de la 7e à la 10e place, qui s'affronteront lors d'un mini tournoi, diffusé en première partie de soirée, pour s'emparer des deux derniers billets disponibles.
