L'Espagne impériale, corrompue et déclinante du XVII° siècle sert de théâtre aux aventures de Diego Alatriste, soldat et mercenaire, amoureux de Maria de Castro et tuteur du jeune Inigo Balboa, qu'il essaie de préserver à la fois d'une carrière militaire et des griffes de la machiavélique Angélica, fille de son ennemi juré...