En 1944, quelque part près de Nancy. Le lieutenant américain Kelly capture un colonel allemand qu'il ramène à son quartier général. Il a la surprise de trouver deux lingots d'or dans les poches de son prisonnier. Un interrogatoire plus poussé lui apprend alors que l'armée adverse garde dans une banque située à quarante kilomètres derrière ses lignes, un trésor de seize millions de dollars en lingots d'or. Kelly met ses hommes au courant de son plan : s'emparer du magot pour leur propre compte. Tous sont volontaires et le sergent Big Joe, incapable de dissuader sa section d'une entreprise aussi corrompue, décide de les accompagner.