Jack Worthing et Algermon Moncrieff, riches celibataires, desirent se marier. Jack, avec Gwendolen Fairfax, cousine d'Algermon et celui-ci avec Cecily, pupille de Jack. Ils se font passer tous les deux pour Ernest, personnage imaginaire ; ainsi chacune des deux jeunes filles croit etre fiancee a l'inexistant Ernest.