Emmanuelle Béart passe quelques années au Canada, avant de suivre les cours d'art dramatique de Jean-Laurent Cochet à Paris. David Hamilton lui offre son premier rôle dans Premiers désirs en 1983. L'année suivante, elle enchaîne avec Un amour interdit de Jean-Pierre Dougnac, rôle pour lequel elle est nominée pour le César du meilleur espoir féminin 1985. A la même époque, elle rencontre Daniel Auteuil avec qui elle passe dix ans de sa vie. Les deux acteurs sont récompensés pour leur rôle respectif dans le film de Claude Berri, Manon des Sources. En 1991, Emmanuelle Béart tourne dans La belle noiseuse de Jacques Rivette. Elle fait ses premiers pas à Hollywood en 1995 avec Mission Impossible de Brian de Palma aux côtés de Tom Cruise et Jean Reno. De 1996 à 2006, Emmanuelle Béart est ambassadrice de l'UNICEF pour qui elle réalise de nombreuses missions caritatives. François Ozon la recrute en 2001 pour jouer une des Huit Femmes. L'année suivante, elle jouera dans Searching for Debra Winger sous la direction de Patricia Arquette. En 2008, Emmanuelle Béart joue dans Mes stars et moi.
En 2009, elle interprète un duo avec Maxime Le Forestier : "Hymne à la soie".
