Balises sonores, silence total sur le plateau.... Comment la production de "Ninja Warrior" sur TF1 a adapté le parcours pour accueillir un candidat aveugle

C'est un moment inédit et inspirant que vont découvrir les téléspectateurs. Ce vendredi 4 juillet à 21h10, TF1 lance la 9ème saison de "Ninja Warrior". Pour la première fois dans l'histoire de l'émission, un candidat totalement non-voyant se frotte au redoutable parcours d'obstacles. À 33 ans, Salim Ejnaïni compte de nombreuses cordes à son arc : sportif passionné de "street workout", cavalier professionnel de saut d'obstacles, animateur de l'émission "À vos marques" sur Sport en France, conférencier, créateur de contenus et même pilote d'avion…il ne cesse de repousser les limites. Pourtant, à l'âge de six mois, il a été diagnostiqué d'un cancer de la rétine, et a totalement perdu la vue à l'âge de 16 ans. 

S'il n'est pas le premier malvoyant à tenter l'aventure, Salim Ejnaïni est bien le premier candidat totalement aveugle à se lancer sur le parcours mythique de l'émission. Une prouesse possible grâce à l'accompagnement de son coach sportif, Manu Cory, qui s'est également entraîné pour l'occasion, mais aussi quelques adaptations bien pensées de la production. "Son coach a fait le parcours en même temps que lui, et en duel avec lui", confirme auprès de Puremédias Deborah Nahon, productrice du programme. Nouveauté cette année, l'émission est construite en deux parties : "des duels de qualification 100% français, et ensuite des demi-finales où les meilleurs français vont affronter les internationaux, c'est-à-dire les champions de 'Ninja' à travers le monde", explique-t-elle. 

Outre l'accompagnement de son coach, à la fois son partenaire et concurrent, Salim a pu compter sur un système ingénieux : "On a équipé le parcours de balises sonores qui émettent des 'bips'. Ça lui permet de se repérer dans l'espace", détaille la productrice. Pour qu'il puisse les entendre sans problème, le public a alors été invité à ne pas faire de bruit, un moment unique dans l'émission. "On a demandé à ce que soit silence total sur le plateau à ce moment-là", se remémore-t-elle. "C'est un moment très fort, lorsqu'il est guidé par les balises. Vous vous en rendrez compte à l'écran." "En plus, pour des raisons de sécurité on avait une personne du staff qui se plaçait à des endroits stratégiques du parcours en cas d'une éventuelle chute. C'est une personne qui n'est pas là pour le guider, mais pour l'encadrer un peu, s'il y a une marche ou quelque chose devant lui à éviter", ajoute-t-elle. 

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"J'ai proposé à la société Okeenea, qui fournit par exemple les applications pour les feux rouges sonores, de s'associer au projet et de mettre au point ces balises", a raconté de son côté Salim dans les colonnes du "Parisien". "Ils ont relevé le défi, ils ont trouvé ça à la fois complètement dingue et trop chouette. En fait, avec des petits bips-bips, on a fait en sorte que je puisse m'en sortir seul sur le parcours. Lionel, l'arbitre en chef de la compétition, me donnait aussi quelques indications pour me dire s'il y avait une marche qui monte ou qui descend entre les obstacles."

Pour autant, la production n'a jamais voulu traiter le participant différemment des autres. "Salim est un candidat qui s'est inscrit lui-même pour participer à l'émission, qui s'entraîne depuis trois ans, qui est passionné de street workout. Il s'entraîne quatre fois par semaine. Donc nous n'avons pas vraiment changé la manière de présenter le parcours, comme on le fait avec les autres candidats", assure Deborah Nahon. "Je n'ai pas eu de traitement de faveur (...)", confirme le candidat auprès du "Parisien". "On a vraiment fait en sorte que je sois un candidat à part entière, que je ne sois pas avantagé."  

"On a déjà eu des candidats avec des handicaps sur le parcours de 'Ninja Warrior', ce n'est pas la première fois", poursuit la productrice. "L'émission est ouverte à tous, à partir du moment où ce sont des gens qui ont envie de se dépasser, qui ont envie de tenter d'aller au-delà de leurs limites. C'est le cas pour tous les candidats. Le principe, c'est 'une personne ordinaire' qui qui a envie de devenir extraordinaire en tentant le parcours".