Lancée en 2019, "Virgin River" s'est imposée comme l'une des séries emblématiques du catalogue Netflix. La septième saison de l'une des fictions les plus cosy de la plateforme, mise en ligne ce jeudi 12 mars, va de nouveau passionner les fidèles de la romance tourmentée entre Melinda Monroe et Jack Sheridan. Mais cette nouvelle salve d'épisodes signe également le baroud d'honneur de deux personnages adorés par ces mêmes fans. Le showrunner Patrick Sean Smith a en effet annoncé auprès du site américain "Deadline" que Marco Grazzini et Lauren Hammersley, qui prêtent leurs traits à Mike Valenzuela et Charmaine Roberts, ne participeraient pas à la huitième itération, déjà en cours d'écriture.
Ces deux départs viennent dérouter les inconditionnels de la petite ville paisible de "Virgin River", pas habitués à un tel déménagement dans la distribution de rôles. Seuls deux autres acteurs ont quitté la série en sept chapitres : Grayson Gurnsey, qui jouait Ricky jusqu'à la saison 4, ainsi que Mark Ghanimé, l’interprète du Dr. Cameron, qui a disparu après la saison 6. Une telle stabilité est rare pour une production de l’ampleur de la franchise dramatique, possédant un immense casting choral réuni autour d’Alexandra Breckenridge et Martin Henderson, qui forment le couple phare du récit.
“J’essaie simplement d’assurer la longévité de la série et de m’assurer que les personnages qui restent ont suffisamment de potentiel pour continuer à évoluer”, a expliqué le showrunner du projet, Patrick Sean Smith à nos confrères. Avant d'ajouter : “Je ne peux pas dire qu’il n’y aura pas de changements prévus au niveau du casting, mais je pense que nous devrons commencer à prendre certaines décisions et à faire appel à du sang neuf à mesure que les personnages évoluent.” Pour autant, le scénariste principal n'écarte pas la possibilité d'un retour des deux partants dans d'éventuelles prochaines saisons. "Ils reviendront sans aucun doute et continueront d'avoir un rôle important dans la série", a-t-il malicieusement glissé.
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Avec son renouvellement pour un huitième volet, "Virgin River" devient la série originale la plus longue de Netflix. Elle accueille dans cette nouvelle intrigue de nouveaux visages, dont celui d'Austin Nichols, principalement connu pour son rôle de Julian Baker dans "Les Frères Scott". Il joue ici le rôle d'Eli Kelly, un séduisant chirurgien qui est très loin d'être un inconnu pour l'héroïne et épouse de Jack Sheridan.
