"On voit que ce n'est pas souvent très argumenté" : Stefan Etcheverry revient sur le flot de critiques subies pour ses premiers matchs de rugby commentés sur TF1

En diffusant les prochaines Coupe du monde en Australie et tournées d'été, puis en rachetant des matches du Tournoi des 6 Nations 2026 à France Télévisions, la Une, estampillée chaîne du football, accorde de plus en plus de place au ballon ovale dans son offre sport. Mais ce changement se heurte à un certain scepticisme, au moins pour une partie des téléspectateurs, habitués au décorum des matches retransmis sur le service public. En première ligne des critiques figurent les commentaires de Stefan Etcheverry, au micro dans la cabine allouée au nouveau diffuseur. L'ancien international autrichien n'y est pas insensible. "Ce n’est pas super agréable. Après, on voit que ce n’est pas souvent très argumenté. Les gens cherchent le bad buzz, pas la confrontation", tacle le complice de Thomas Lombard dans les colonnes de "Ouest-France".

Le chroniqueur de "Bonjour !" s'attendait néanmoins à être chahuté par les supporters du XV de France, abonné depuis plusieurs à un autre ton que le sien. "Il y a eu une énorme rupture par rapport à l’historique de diffusion de ce Tournoi. Je comprends que ça puisse déstabiliser certains d’avoir d’autres voix, un autre style. Ces critiques autour d’un nouvel entrant étaient écrites d’avance. Il faut les absorber", analyse celui qui prend ses repères au micro, en même temps que les nouveaux téléspectateurs. Stefan Etcheverry effectue dont un tri dans les retours négatifs des mécontents. "Je suis ouvert aux critiques si je n’ai pas bien expliqué une faute, pas les trucs infondés des haters", confie-t-il, pas vraiment touché par ce procès en légitimité qu'on lui intente.

Son registre, un peu trop pédagogue, lui est pourtant dûment reproché. "Même les joueurs de rugby ne connaissent pas tous la règle, alors quand on rassemble des millions de téléspectateurs, ces piqûres de rappel sont importantes", réplique-t-il. Vrai spécialiste du monde de l'Ovalie, le journaliste a un passif avec cette discipline, ayant joué au Clamart Rugby 92 puis avec l’équipe d’Autriche de rugby à XV. "Ma légitimité ne peut pas être remise en cause, de par mon passé professionnel et de par ma vie d’aujourd’hui, conditionnée par l’amour de ce jeu et de ce sport", argue le président de son club de coeur auprès de "TV Mag".

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Pour sa défense, il peut s'appuyer sur les scores flatteurs des rencontres de la sélection tricolore sur sa chaîne. Diffusé à 16h le dimanche 15 février, le deuxième match des Bleus contre le Pays de Galles dans le Tournoi des 6 Nations avait fait exploser les compteurs avec près d'un téléspectateurs sur deux présent devant la télévision (7,19 millions et 46,7% de PDA). Cet exploit avait offert à TF1 sa meilleure journée de 2026 avec 21,2% de PDA. De quoi réjouir son patron, Julien Millereux, directeur des sports de la Une. "Satisfaire quelques dizaines de milliers de fans hardcore de rugby, quand on rassemble 6 ou 7 millions de téléspectateurs sur certains matches, c’est compliqué. Mais les chiffres, c’est objectif, et s’ils viennent aussi nombreux, c’est qu’ils passent un bon moment à l’antenne".