Tournoi des 6 Nations : Pourquoi le lancement de l'édition 2026 a-t-il été exceptionnellement décalé à ce jeudi soir sur France 2 ?

Même Fabien Galthié aurait préféré éviter cette grande première depuis 1948. Le XV de France et son sélectionneur lancent leur Tournoi des 6 Nations 2026 par une affiche contre l'Irlande, ce jeudi soir au Stade de France. Une date inédite dans une compétition qui fleure habituellement bon les samedi et dimanche pluvieux de février sur les pelouses européennes. La raison de cette programmation exceptionnelle provient tout droit de la Lombardie, où vont se disputer les Jeux Olympiques d'hiver de Milan-Cortina (6 au 22 février). Événement dont France Télévisions possède les droits de diffusion, et pour lequel la direction a mobilisé un dispositif XXL dès la cérémonie d'ouverture de vendredi soir. C'est donc pour éviter l'éclatement de son audience entre ces deux marqueurs forts que le groupe audiovisuel public a obtenu l'accord d'avancer le choc des Bleus en pleine semaine.

Le coup d'envoi de la rencontre est prévu à 21h avec le duo Matthieu Lartot/Dimitri Yachvili aux commentaires. Le premier, également présentateur de "Stade 2", avait confirmé cette offre rugbystique inédite à la table de "C à vous". "C'est pour éviter la concurrence frontale de la cérémonie d'ouverture qui aura lieu le lendemain", avait souligné le journaliste, qui s'envolera directement en Italie après le coup de sifflet final pour couvrir ce grand spectacle sur France 2. 

Pendant deux semaines, les JO vont bouleverser les grilles des programmes de France TV, mais aussi par ricochets celle d'autres chaînes. Qu'ils soient fervents passionnés d'"Un si grand soleil", fidèles acharnés de "Ça commence aujourd'hui" et d'"Affaire conclue", et même à l'affût de la moindre éclaircie dans "Météo à la carte" sur France 3, tous verront leurs habitudes glisser à dans 15 jours, le temps de céder leur place à du ski, du biathlon ou du patinage. Même "Danse avec les stars" et ses plus de 3 millions de téléspectateurs hebdomadaires se retrouvent impactés par la messe des sports d'hiver puisque le troisième prime de cette saison 15 a été décalée au 13 février. Là encore, pour ne pas se retrouver en face de la cérémonie d'ouverture à San Siro.

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Les supporters de la sélection française, et plus globalement les férus de ballon ovale, devront donc réserver leur soirée de jeudi pour voir leurs favoris remettre leur titre en jeu. Ce choc pourrait être déjà déterminant dans la course à la victoire finale, et l'horaire inhabituel embête fortement le manager tricolore. "On a volontairement décalé ce match au jeudi. Ça aurait été mieux de jouer par exemple vendredi, samedi ou dimanche, mais ce n'est pas possible à cause des Jeux. Et l'organisation a voulu mettre ce match en premier, pour des raisons d'intérêt sportif", a déclaré un Fabien Galthié chagriné en conférence de presse.

Les audiences pâtiront-elles de ce match programmé en semaine ? En 2025, France 2 avait signé le meilleur score de l’année avec la partie France-Ecosse (35-16), disputée un samedi soir en prime time. Pourtant, malgré le gros appétit des téléspectateurs pour le rugby et sa sélection nationale, le service public a rétrocédé à TF1 une partie des droits de l’édition 2026 du Tournoi des 6 Nations en raison des fortes contraintes budgétaires du groupe. "Profondément attaché à ce rendez-vous emblématique de la télévision de service public, France Télévisions diffusera six des plus belles rencontres du Tournoi 2026 dont les matches d’ouverture et de clôture de la compétition avec le XV de France", indiquait un communiqué. Des cinq matches des Bleus, seul le déplacement au Pays de Galles, le 15 février, sera diffusé sur la Une.