Eté 1949, dans une petite ville du nord de la Californie. Ed Crane, un coiffeur pour hommes, soupçonne sa femme Doris de le tromper avec le patron du magasin où elle travaille.
Un jour, il rencontre un voyageur de commerce qui lui propose de faire fortune. C'est l'occasion pour Ed de changer de vie. Pour cela, il va devoir s'exercer au chantage et aux pratiques les plus illicites...