Audiences : Bilan compliqué pour les débuts du Championnat des Nations de rugby sur TF1 et TMC

Pas vraiment un essai transformé... À défaut de "casser la tirelire" pour s'octroyer les droits de diffusion du Mondial de football, TF1 s'était rabattue sur ceux du rugby. Le groupe avait signé deux accords : le premier avec Six Nations Rugby pour la retransmission du championnat des Nations en 2026 et 2028, ainsi qu’avec World Rugby pour celle de la Coupe du monde de rugby masculine 2027 en Australie. De quoi s'assurer de belles audiences, pensait l'entreprise qui souhaitait surfer sur les très bons scores réalisés par France Télévisions, partenaire historique du Tournoi des 6 Nations.

Or, le bilan demeure très contrasté pour la Une au sortir de la première phase estivale du championnat des Nations. Pour ses grands débuts, la compétition opposant les meilleures sélections des deux hémisphères a séduit les acteurs, moins le public, en raison notamment d'horaires peu favorables. 1,95 million de téléspectateurs (34,5% de part d’audience) étaient devant leur télévision samedi matin, l’affiche Japon-France du 18 juillet, soit la meilleure audience de la chaîne pour la compétition. Celle-ci était programmée un peu plus tard (10h40) que les deux premières rencontres des Bleus (Face à la Nouvelle-Zélande le 4 juillet à 9h10 et l'Australie le 11 juillet à 9h40) et a logiquement fédéré plus de supporters devant leurs écrans.

Le match contre les All Blacks avait réuni 1,40 million de téléspectateurs, pour 33,8 % de part d'audience, et celui contre les Wallabies 1,48 million d'inconditionnels du ballon ovale pour 35,4 % de PDA. À titre de comparaison, le choc contre l'Angleterre lors de la dernière édition du Tournoi des Six Nations le 14 mars) avait captivé 8,02 millions de téléspectateurs, selon les chiffres de Médiamétrie, pour une part d'audience de 42,5%.

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Compte tenu du contexte de diffusion, et au vu des parts d'audience, les protégés de Fabien Galthié ont bien résisté. En revanche, le bat blesse pour les rencontres des autres sélections. Le groupe avait décidé de mobiliser ses antennes pendant trois samedis consécutifs pour gâter les amateurs de rugby. Or, sur la seule journée du 18 juillet, les trois matches diffusés sur TMC (Japon-Irlande à 12h10, Fidji-Angleterre à 15h10 et Afrique du Sud-Ecosse à 17h40) ont attiré seulement 246.000 téléspectateurs en moyenne (2,6% de part d'audience moyenne). Même les affiches de prestige programmées en prime time n'ont pas créé l'engouement espéré. Le match Argentine-Angleterre de ce week-end a rassemblé seulement 1,11 million de téléspectateurs pour 7,4% de part d’audience, laissant TF1 à la quatrième place du classement des audiences de la soirée. Le samedi 4 juillet à la même heure, la confrontation entre l'Argentine et l'Écosse avait même réuni un faible total de 844.000 personnes, avec une part d’audience à 5,5%.

Les résultats sont clairement insuffisants pour une chaîne qui débourse 15 millions d’euros par saison pour la diffusion du rugby, selon le journal "L’Équipe". Mais, la concurrence directe avec le Tour de France et la Coupe du monde de football, deux événements qui monopolisent une grande partie de l’attention du public, n'a pas aidé cette compétition nouvellement baptisée à sortir de la mêlée.