"Ce n'est pas rentable" : Thierry Thuillier explique pourquoi TF1 n'a pas voulu "casser la tirelire" pour obtenir les droits de la Coupe du monde de football 2026

Le rendez-vous a été donné aux férus de football le 11 juin prochain. Ce soir-là, M6 et beIN Sports, co-diffuseurs de la Coupe du monde de football 2026, diffuseront le match d'ouverture de la compétition entre le Mexique et l'Afrique du Sud. La sixième chaîne retransmettra ensuite 53 autres rencontres en clair, dont toutes les oppositions de l'équipe de France, alors que le média qatari proposera l'intégralité du tournoi, promettant du foot "jour et nuit" sur son antenne. Quant à TF1, partenaire historique du Mondial, elle restera sur la touche malgré l'option laissée entrouverte par la Six de lui revendre 10 à 15 matchs pour près de 120 millions d’euros.

Invité de "Puremédias l'hebdo", ce dimanche, Thierry Thuillier a confirmé l'existence de "négociations avec Rodolphe Belmer, le directeur des sports du groupe Julien Millereux et M6" pendant plusieurs jours. "Mais on n'a pas trouvé d'accord", a-t-il confié à Virginie Guilhaume. "On est prêt à investir dans les droits sportifs, et on l'a prouvé dans le passé avec le rugby, mais pas à n'importe quel prix. C'est un peu l'univers de la télé d'aujourd'hui, l'économie est fragile, donc TF1 ne casse pas sa tirelire pour le principe de casser la tirelire", a expliqué le directeur d'information de la Une. 

Le dirigeant a également avancé un argument de poids dans son explication de ne pas s'être penché sur les droits TV de cette édition : le décalage horaire. "Ce n'est pas un événement rentable, c'est-à-dire que vous perdez beaucoup plus d'argent en diffusant la compétition, surtout avec des horaires décalés", a-t-il poursuivi, alors que cette édition 2026 se déroule aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Même en cas de bon parcours des Bleus de Didier Deschamps dans le tableau, il "doute" des profits engendrés vu "le prix annoncé de l'investissement". Thierry Thuiller a ainsi répété : "J'aurais préféré que cela soit diffusé sur TF1, mais encore une fois se mettre en danger sur un modèle économique très fragile avec des matches qui sont diffusés à des horaires tardifs et qui coûtent très chers, je ne crois pas que ça soit raisonnable dans l'économie d'aujourd'hui". 

À lire aussi : "Téléfoot" : Après avoir annoncé l’arrêt du programme, TF1 va-t-elle faire marche arrière ?

Le ballon rond n'est pas pour autant délaissé par la Une, mais sera proposé à plus petite échelle. "TF1 fait ses comptes, et il y a un ratio entre l'impact, les annonceurs et ce que ça coûte, et là, Rodolphe Belmer et son entourage, dont moi, sommes rendu compte que ce n'était pas le cas cette fois-ci. Mais peut-être qu'en 2030, cela sera différent", a laissé entrevoir le patron de l'info.

M6 et David Larramendy vont devoir amortir le choc financier que représente cette compétition de prestige. Pour mettre toutes les chances de son côté et attirer un maximum d'annonceurs, la régie du groupe mise notamment sur l'innovation avec des formats publicitaires originaux sur le digital. Il faudra par exemple compter 500.000 euros les 20 secondes pour un sport de pub diffusé en finale, juste avant les tirs au but, si l’équipe de France est impliquée. David Larramendy promet ainsi "un contenu unique, des audiences records et un engagement maximal.