À Milan et Cortina, la flamme olympique s'est éteinte. Après deux semaines d'épreuves disputées sur sept sites différents, les athlètes – parmi lesquels la biathlète Lou Jeanmonnot et le fondeur Mathis Desloges – ont étrenné, ce dimanche 22 février 2026, le drapeau français dans les arènes de Vérone (Italie), qui servaient d'écrin à la cérémonie de clôture des Jeux d'hiver. Depuis la France, prochain pays hôte de l'événement avec les Alpes en 2030, 4,74 millions de téléspectateurs (26,4% du public et 19,9% des FRDA-50) se sont passionnés pour l'ultime épisode de ce feuilleton à succès.
Depuis la cérémonie d'ouverture retransmise seize jours plus tôt sous les yeux de 6,03 millions de personnes (36,8% du public), les téléspectateurs n'ont en effet pas boudé leur plaisir. Ils ont été très nombreux à vivre au rythme des exploits de la délégation française, sixième du classement général avec un bilan record – aussi impressionnant qu'inquiétant tant la France est dépendante des performances des biathlètes – de 23 médailles, dont 8 en or.
Pourvoyeur à lui seul de 13 breloques dont 6 constituées du plus beau des métaux, le biathlon a conquis jusqu'à 6,5 millions de téléspectateurs (52,0% du public) avec le doublé d'Océane Michelon et Julia Simon en mass-start le samedi 21 février. Cet après-midi là a été le plus fédérateur de la quinzaine (25,8% du public entre 13h29 et 19h54).
Les mardi 17 et mercredi 18 février, en pleine journée également, les sacres olympiques des relais hommes (Fabien Claude, Émilien Jacquelin, Quentin Fillon Maillet, Éric Perrot) puis femmes (Camille Bened, Lou Jeanmonnot, Océane Michelon, Julia Simon) ont respectivement atteint des pointes à 47,0% et 48,0% du public. France Télévisions avait déjà pu mesurer l'enthousiasme des téléspectateurs pour la discipline, qui a trouvé un puissant relais sur la chaîne L'Équipe ces dernières années, avec la médaille d'or du collectif français en relais mixte (Éric Perrot, Quentin Fillon Maillet, Lou Jeanmonnot et Julia Simon), le dimanche 8 février.
En soirée, le deuxième titre olympique décroché quatre ans après Pékin par Guillaume Cizeron – associé à Laurence Fournier Beaudry et non plus à sa partenaire de l'époque Gabriella Papadakis, qui a dénoncé en début d'année son "mal-être" dans un livre – a captivé le public. Avec un pic à 6 millions de téléspectateurs devant la prestation du binôme de patineurs français en fin de soirée ce mercredi 11 février, France 3 a réalisé la plus belle audience de la quinzaine en prime time (4,4 millions de téléspectateurs, soit 25,0% du public) et signé sa meilleure journée de la saison (13,5% de part d'audience moyenne sur l'ensemble de la journée). Diffusé dans la foulée, "JO Club", le magazine de fin de soirée présenté par Laurent Luyat, a frôlé les... 30% de part de marché (2,71 millions de téléspectateurs soit 29,9% du public exactement entre 23h00 et 0h07) !
Bien sûr, il est difficile de comparer ces audiences avec celles des Jeux d'hiver de Pékin (Chine) en 2022 et Pyeongchang (Corée du Sud) en 2018, tant les horaires des compétitions étaient alors moins favorables à la France. Toujours est-il que, contrairement à la même période il y a quatre et huit ans, France 2 a dominé TF1 chacune des trois dernières semaines au cours desquelles les JO étaient diffusés (2 au 8, 9 au 15 et 16 au 22 février).
Pour ne citer que les cases les plus représentatives, retenons que France 2 a fédéré, en moyenne et en audience veille, 1,43 million de téléspectateurs (24,8% du public) dans sa tranche du matin (9h54-12h54) ; 2,23 millions d'individus (21,8%) dans celle de l'après-midi (13h55-19h55) et 2,81 millions de personnes (16,3% du public) en prime time (jusqu'à 3,63 millions de téléspectateurs et 21,8% du public dans cette tranche le 21 février). Dans le détail, la Deux a mis K.O. la Une au cours de 12 journées sur les 17 que comptait l'événement, avec un pic à 25,0%, son record cette saison, le jour de la cérémonie de clôture et du match de rugby France / Italie le dimanche 22 février.
France 3, elle, a été plébiscitée, en moyenne et en audience veille, par 1,48 million de téléspectateurs (13,3% du public) entre midi et deux ; 2,49 millions de personnes (13,4% des 4 ans et plus) en début de soirée (19h55-21h10) et 2,75 millions d'individus (15,1% du public) dans sa tranche du prime time élargie de 19h55 à 23h. En fin de soirée (23h-minuit), "JO Club", diffusé en alternance sur France 2 et France 3, a pu compter sur l'attention de 1,36 million de téléspectateurs en moyenne, soit 14,6% de l'ensemble du public. Les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina 2026 n'ont donc pas dérogé à la règle. La retransmission des événements sportifs reste – avec la fiction – la carte maîtresse de France Télévisions qui peut, grâce aux Jeux, se consoler d'avoir dû céder à TF1 9 des 15 matchs de ses JO annuels, le Tournoi des Six nations.
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