"Avoir mis de côté les sagas de l'été, c'est une erreur totale" : "L'Or Bleu", "Zodiaque", enfin le retour en grâce d'un genre jugé "ringard" ?

"Dolmen", "Zodiaque", "Le Bleu de l'océan", "Méditerranée"... Dans les années 1990 et 2000, la saga d'été rythmait les chaudes soirées estivales de millions de Français. Mais jugée "ringarde" par les diffuseurs, selon Aline Panel, présidente d'Authentic Prod et productrice de "L'Or Bleu", "Dolmen" ou encore "Le Temps est assassin", la saga d'été a progressivement disparu du petit écran. Avant de faire son grand retour 20 ans plus tard.

Après avoir diffusé au printemps "L'Été 36", TF1 misera de nouveau sur ce registre romanesque en lançant la troisième saison de "Zodiaque", avec Francis Huster, le 18 juin prochain. France 2, de son côté, achèvera ce mercredi 10 juin la diffusion de "L'Or Bleu", sa grande fiction estivale portée par Barbara Probst et Tom Leeb. Un pari gagnant pour la chaîne publique. Lors de son lancement, "L'Or Bleu" a réuni 3,5 millions de téléspectateurs en linéaire, signant le meilleur démarrage d'une mini-série cette saison sur la chaîne. Sur ses trois premières soirées, la fiction a affiché une moyenne de 17% de part d'audience, conservant son statut de mini-série la plus performante de la saison en J+1.

Le succès se prolonge également sur les plateformes. France Télévisions revendique déjà 9 millions de vidéos vues autour de la série. La première soirée atteint même 4,2 millions de téléspectateurs en incluant le différé, tandis que près de 40% de la consommation de la deuxième soirée s'est effectuée hors diffusion linéaire.

Autant de chiffres qui pourraient convaincre les diffuseurs de miser à nouveau sur un format longtemps relégué au placard. Car derrière les secrets de famille, les paysages de carte postale et les intrigues feuilletonnantes, la saga d'été conserve un atout précieux pour les chaînes : celui de rassembler toutes les générations devant le même programme.

Parmi les premiers artisans du phénomène, Francis Huster ne cache pas son incompréhension face à la disparition progressive du genre. "Avoir mis de côté les sagas de l'été, c'est une erreur totale", estime le comédien, qui retrouvera son personnage d'Antoine Keller dans la nouvelle saison de "Zodiaque" sur TF1. "Ça permettait à toute la famille, pendant l'été, de se réunir", explique-t-il. Selon lui, les diffuseurs ont progressivement cherché à segmenter leur public. "Tout d'un coup, il y avait des films où il n'y avait que des jeunes. D'autres qui étaient destinés aux quarantenaires, d'autres pour les personnes âgées. Les diffuseurs étaient persuadés qu'il fallait, au contraire, séparer", regrette l'acteur.

Pour la productrice de "L'Or Bleu", le genre n'a pas totalement disparu des écrans; il a surtout été invisibilisé. "'Le Temps est assassin', diffusé en 2019 sur TF1, était une sorte de saga d'été, mais pas assumée", raconte-t-elle. "Les chaînes ne le marketaient pas comme une saga d'été. Mais pour moi, c'en était une." Pourquoi ? "La saga d'été a un côté ringard, populaire", reconnaît-elle.

Qu'est-ce qui a changé depuis ? Selon Aline Panel, le désir conjoint de France Télévisions et d'Authentic Prod de relancer une saga d'été s'est accompagné d'une volonté d'en moderniser les codes. Si les secrets de famille restent la base du genre, la chaîne publique a voulu le renouveler en y intégrant une thématique contemporaine : l'écologie et la raréfaction des ressources en eau pour "L'Or bleu". L'appétence du public pour le genre devrait achever de convaincre les diffuseurs de relancer d'autres sagas. Si Aline Panel reconnaît qu'aucune future fiction n'aura vocation à être un nouveau "Dolmen", la productrice discute déjà avec France 2 d'une nouvelle saga d'été. "'L'Or Bleu', c'était un test pour France Télévisions afin de pouvoir refaire ensuite une autre saga d'été. On en discute actuellement, mais je ne peux pas vous en dire plus pour le moment", conclut-elle.