"J'ai touché mon nez, je saignais " : Jean Imbert, gagnant de "Top Chef" en 2012, accusé de violences conjugales par quatre ex-compagnes

Parmi les personnalités préférées des magazines gastronomiques et des réseaux sociaux, Jean Imbert jouit depuis plus d'une décennie d'un prestige incontesté. Gagnant de "Top Chef" en 2012, il est aujourd'hui à la tête de tables prestigieuses comme le Plaza Athénée à Paris, La Palme d'Or à Cannes, ou encore le Swan à Miami, en copropriété avec Pharrell Williams. Mais derrière les plats signature et les flashes des paparazzis, un tout autre visage se dessine. Dans une enquête du magazine "Elle", quatre de ses anciennes compagnes l'accusent de violences conjugales et livrent des témoignages croisés, précis et glaçants.

Zoé (prénom modifié), "figure du monde des médias et de la culture", rencontre Jean Imbert à l'été 2024. Rapidement selon elle, la relation devient toxique. Il contrôle ses sorties, ses fréquentations, critique son apparence et exprime une jalousie obsessionnelle envers son enfant. Des messages montrent une volonté de domination : "Tu me laisses me torturer le cerveau et le bide pendant une heure, cela me détruit", écrit-il après avoir selon lui attendu trop longtemps une réponse. Le 24 novembre, il reconnaît : "J'ai complètement perdu pied (…), devenant de plus en plus jaloux, horrible, possessif, c'était incontrôlable."​ Contactée par "Elle", l'équipe de Jean Imbert évoque des "dysfonctionnements réciproques" et affirme qu'il n'a jamais exigé qu'elle ferme son compte Instagram et qu'il n'était pas jaloux de son enfant eu lors d'une précédente union comme elle le raconte.

"J'ai vu cette fille sublime et confiante se liquéfier, devenir un cadavre ambulant"

Kelly Santos, directrice de fonds de dotation, décrit une spirale similaire. Après une rencontre en décembre 2023, la relation devient intense, marquée par des preuves d'amour envahissantes. Mais les tensions explosent rapidement. Il la mord "parfois jusqu'au sang". Elle montre des photos de bleus et une morsure profonde sur l'épaule. Elle raconte que le chef critique sans cesse son apparence : "T'as vu tes fringues, tes ongles… tu t'habilles comme une pute." Elle abandonne les brushings, le rouge à lèvres, les dîners en ville. "J'ai vu cette fille sublime et confiante se liquéfier, devenir un cadavre ambulant", affirme une amie. Une autre amie témoigne : "Elle avait des idées noires, elle ne mangeait plus rien. C'est quand même un comble quand tu sors avec un chef."​

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En janvier 2013, Lila Salet, alors jeune actrice, dépose plainte pour dégradations volontaires contre Jean Imbert. Il aurait arraché les fils électriques sur le palier de son appartement avant de tambouriner violemment à la porte. À l'extérieur, il casse les deux portes d'entrée à coups de pieds et de poings. La police, alertée par les voisins, intervient. Mais Lila Salet retire sa plainte quelques semaines plus tard. Pourquoi ce revirement ? "Jean m'a dit que ça nuirait à sa carrière", explique-t-elle. L'équipe de communication du chef confirme les faits dans une certaine mesure : "Jean Imbert a été entendu dans le cadre de cette affaire. La plainte a été classée sans suite après que la plaignante a décidé d'abandonner les poursuites." Ils ajoutent qu'il a "présenté ses excuses dans un mail", reconnaissant avoir cassé la porte, et affirmant vouloir "se faire soigner".​ En effet, un mail daté du 23 janvier 2013 montre le chef écrivant à la jeune actrice : "Je n'aurais jamais dû casser ta porte. Je te présente mes sincères excuses, mon besoin de vérité m'a poussé dans un travers que je regrette et que je vais combattre en allant me faire soigner."

 "Cet homme me mettait des énormes claques dans ma tête, il ne m'a pas juste défoncé ma porte, il me frappait"

Mais au-delà de cet incident spectaculaire, Lila décrit une relation d'un an marquée par une emprise émotionnelle forte, des insultes et des crises. "Les débuts ont été très romantiques. Je me rappelle une escapade à Rungis où il a acheté un homard pour le cuisiner. Puis tout est devenu violent." Elle dit avoir été régulièrement insultée : "Il me traitait de pute, d'alcoolique, de droguée, me disant que je me faisais 'tringler par tout Paris'". Elle affirme aussi avoir refusé plusieurs castings sous son influence : "Tous les scénarios qu'on me proposait étaient de la merde à ses yeux." 

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Dans une vidéo postée sur son compte Instagram ce mercredi, Lila Salet a souhaité apporter "quelques précisions" à l'article, car selon elle, "les journalistes ont dû prendre des précautions qui éteignent un peu les faits. Cette réalité, c'est que Jean Imbert est un homme extrêmement violent", assure-t-elle. "Cet homme me mettait des énormes claques dans ma tête, il n'a pas juste défoncé ma porte, il me frappait", ajoute l'ex-actrice (elle a mis fin à sa carrière en 2017). "Il ne mettait pas les poings, mais il était extrêmement violent dans ses mots, dans sa manière de m'isoler (...) La relation a duré à peine une année et pourtant, dans ce temps, il a réussi à me défoncer le cerveau", poursuit-elle, avant d'ajouter : "Il n'est pas 'border', il est violent et extrêmement dangereux pour la gente féminine". Elle assure également avoir été "manipulée" pour retirer sa plainte à l'époque.

Quelques mois après la rupture définitive en mars 2013, Lila Salet croise la nouvelle compagne de Jean Imbert. "Elle m'est tombée dans les bras, je lui ai dit à l'oreille : "Quitte-le". Éléonore (dont le prénom a également été changé), contactée pour cette enquête, se souvient très bien de la scène. Elle confirme : "Il m'avait tellement dit que Lila était une pute et une folle. Mais Jean traitait toutes les femmes de putes", dit-elle. Jean Imbert, raconte-t-elle, commence par une cour appuyée, des attentions délicates avant que le ton ne change. Très vite, viennent les critiques, les mensonges, les disputes à répétition. "Il me disait : 'Tu ne peux pas venir avec moi, les gens ne t'aiment pas, ils te trouvent conne."

"J'ai touché mon nez, je saignais"

Éléonore décrit une emprise psychologique éprouvante. "Dès le matin, j'étais comme un gladiateur dans l'arène. Il provoquait des embrouilles dix fois par jour. J'étais exténuée." Un jour, lors d'un tournage télévisé, une dispute éclate. Jean Imbert l'empoigne violemment avant de lui donner un coup de tête. Une habilleuse présente ce jour-là précise avoir vu le chef jeter au sol des vêtements prévus pour le tournage en la traitant de "pute". "J'ai touché mon nez, je saignais. On m'a accompagnée à la pharmacie et j'ai repris le tournage." Le lendemain, elle fait une radio : "Traumatisme par choc direct. Fracture des os propres du nez", lit-on sur le compte-rendu médical qu'elle a conservé.​ L'équipe de Jean Imbert affirme que la scène du coup de tête intervient dans "un moment de violence subi par Jean Imbert alors qu'il était empoigné par Éléonore et s'en est dégagé, il en regrette profondément les conséquences pour elle". Elle conteste fermement cette version : "Il m'a saisie, pas l'inverse."​

Éléonore finit par quitter le chef. "Il m'a empoignée par les bras, me hurlait que j'étais folle. J'ai pleuré pour la première fois devant lui. Il m'a regardée et il a dit : 'Ah enfin, voilà !' Il avait réussi à me casser. J'ai vu dans ses yeux qu'il jouissait de me voir comme ça." Le chef évoque une relation "insoutenable, marquée par les insultes et les crises", et brandit pour preuve plusieurs textos envoyés par Éléonore à la fin de leur relation, environ six mois après l'épisode de la fracture du nez. Elle lui écrit alors : "Connard", "Pauvre mec", ou encore "T'es la plus grosse merde du siècle".​ Le meilleur ami de Jean Imbert affirme qu'Éléonore, plusieurs mois après les faits, lui aurait asséné deux gifles, puis un coup de pied. Elle nie catégoriquement. Un ancien collaborateur de l'époque soutient n'avoir jamais vu Éléonore commettre de violence physique envers le chef.

Jean Imbert reste présumé innocent des faits qui lui sont reprochés jusqu'à une éventuelle décision de justice.