Une première saison mouvementée. À la rentrée 2025, Marie Portolano succédait à Agathe Lecaron à la présentation des "Maternelles", après dix années de succès pour cette dernière. Mais, en plus de changer de visage, le programme consacré à la parentalité avait quitté France 2 pour France 4, avec une nouvelle formule baptisée "Les Maternelles XXL", diffusée à 19h30. Un pari qui s'est rapidement transformé en échec d'audience.
Invitée de "Puremédias l'hebdo" sur T18, Marie Portolano est revenue sans détour sur cette période difficile. "Franchement, c'est compliqué, on ne va pas se mentir", a-t-elle reconnu. "J'arrive dans une émission qui cartonne, qui sur-performe. Agathe Lecaron l'avait présentée pendant dix ans, ça marchait super bien", a d'abord rappelé l'animatrice, avant d'ajouter : "J'arrive en me disant : je prends un bijou. On me file un bijou et on me dit : 'Par contre, ça change de jour, de case et de chaîne'".
Un bouleversement qui l'a immédiatement inquiétée. "Je me dis que c'est une catastrophe parce que les gens ont leurs habitudes à la télévision. Déjà, on change d'animatrice, ça faisait dix ans que c'était la même, donc déjà c'est un gros changement, mais en plus on va sur France 4 à 19h30", a-t-elle expliqué. Ses craintes se sont rapidement confirmées. Malgré une formule élargie à de nouveaux sujets, notamment l'adolescence, "Les Maternelles XXL" n'ont jamais réussi à trouver leur public sur France 4. Avec seulement 30.000 à 40.000 téléspectateurs en moyenne, soit 0,3% de part d'audience, l'émission a perdu près de 90% de son public par rapport à sa précédente diffusion sur France 2.
"Je pense qu'ils ont voulu tenter quelque chose, ça n'a pas fonctionné. Évidemment, c'est tombé sur moi", a regretté Marie Portolano. "Comme c'est moi qui présente l'émission, je me dis : 'Au secours, je coule le bijou qu'on m'a donné, je suis en train de le casser.'" Face à ces audiences catastrophiques, France Télévisions avait tenté de redresser la barre en janvier 2026, en déplaçant l'émission sur France 5, en matinée. Sans succès. Entre janvier et juin, seuls 26.000 téléspectateurs en moyenne, soit 0,9% du public, étaient au rendez-vous chaque jour.
Confronté à ces mauvais résultats et à des impératifs budgétaires, le groupe audiovisuel public a finalement décidé de mettre fin à la quotidienne. Depuis le 4 septembre, Marie Portolano présente désormais "La Maison des Maternelles" chaque vendredi à 9h30 sur France 2, aux côtés de Houssem Loussaief. Un retour sur la chaîne historique du programme, accompagné d'un renforcement de sa présence numérique. Car si les audiences télévisées ont déçu, "Les Maternelles" continuent de rencontrer un important succès sur les réseaux sociaux, où elles comptent plusieurs millions d'abonnés.
