Philippe Bouvard
Le monde des médias est en deuil. Philippe Bouvard, animateur historique des "Grosses têtes" sur RTL, est mort à l'âge de 96 ans, a annoncé son épouse ce lundi 24 août auprès de la station. "Il s'est éteint ce matin aux alentours de 8 heures, en douceur", a annoncé Céline Landreau, nouvelle matinalière de la station, juste avant 9h. RTL a bousculé son antenne ce lundi matin et propose une édition spéciale jusqu'à 10h pour rendre hommage à ce visage emblématique de la radio.
C'est un monument de la presse, de la télévision et de la radio qui nous quitte. Né le 6 décembre 1929, à Coulommiers, Philippe Bouvard a grandi pendant la Seconde guerre mondiale. A la libération, il a échoué trois fois au baccalauréat avant d'intégrer le Centre de formation des journalistes de Paris, le CFJ, en 1948. Il est ensuite renvoyé au bout de quelques mois, ses professeurs ne le jugeant pas doué pour le journalisme et lui conseillant de s'orienter vers des professions commerciales. Le jeune Bouvard s'était principalement fait pincer pour rédiger les devoirs de ses camarades à leur place, comme il l'a raconté lui-même dans "Je crois me souvenir... 60 ans de journalisme" (Flammarion), sorti en 2013.
Après avoir exercé plusieurs petits métiers tels que vendeur de lunettes de soleil chez Lissac et démarcheur d'encyclopédies, Philippe Bouvard a été contacté par un ami qui l'intègre au service photographique du "Figaro" en tant que coursier. Un pied dans le monde de la presse, il en a profité pour enchaîner des stages au sein des services des informations générales. La rédaction lui a confié alors la mission de légender les photos des articles. Une activité qui lui permit d'obtenir sa première carte de presse le 5 janvier 1953 et de rejoindre quelques mois plus tard la rubrique parisienne et mondaine. Reconnu pour sa plume, Philippe Bouvard s'est vu confier en 1962 les pages parisiennes du "Figaro".
En parallèle de ses activités dans le quotidien national, le jeune journaliste a rejoint l'équipe d'André Gillois sur Radio Luxembourd (ex-RTL) comme intervieweur sur les sujets touchant la vie parisienne. En 1967, ses chroniques ont plu à la direction de la station, baptisée RTL depuis 1966, qui lui a accordé le statut de rédacteur en chef et co-animateur de l'émission "RTL non stop". L'année 1977 a été un tournant dans sa vie lorsque Jean Farran, directeur de RTL, a proposé au journaliste d'incarner un divertissement quotidien : "Les Grosses têtes".
De décennies en décennies, Philippe Bouvard s'impose comme le patron des après-midis radiophoniques. Mais coup de théâtre durant l'été de l'an 2000, la direction de la station rouge décide de rajeunir son antenne et de remercier son animateur vedette. C'est Christophe Dechavanne qui lui a succédé à la tête des "Grosses têtes". De son côté, Bouvard s'est rendue chez la concurrence, Europe 1, où il a tenu une chronique matinale quotidienne et une intervention dans "On va s'gêner" de Laurent Ruquier, émission concurrente directe des "Grosses têtes".
En février 2001, RTL s'est rendu compte de son erreur. Christophe Dechavanne ne s'est pas imposé dans sa tranche. Philippe Bouvard est appelé à la rescousse pour reprendre son programme phare. Il a ainsi conduit avec sa bande l'émission jusqu'en 2014, avant de passer le relais à Laurent Ruquier. Il n'a pas pour autant quitté la radio : jusqu'en juillet 2020, il a animé une émission "Allô Bouvard" le week-end, d'abord le samedi et le dimanche, puis uniquement le dimanche. Le 23 juin 2024, lors de sa dernière chronique de la saison des "portraits de Philippe Bouvard", il avait annoncé qu'il prendrait sa retraite à l'âge de 95 ans, après 60 ans de carrière à la radio, en janvier 2025.
A côtés de sa fulgurante carrière à la radio, Philippe Bouvard a conservé ses activités en presse écrite. En 1973, "France Soir" a fait de lui son rédacteur en chef, puis plus tard en 1987 son directeur de la rédaction et son directeur général adjoint. Son statut au sein du journal ne l'a pas empêché de collaborer comme chroniqueur au sein de "L'Express", "Paris Match", "Le Figaro Magazine" et "Le Point". Face à la baisse de diffusion de "France Soir", l'actionnaire Socpresse a mis fin à son contrat en 1989. Il y est resté directeur de la rédaction jusqu'en 2003. Jusqu'à récemment encore, il écrivait des chroniques dans les pages du "Figaro Magazine", avant de tirer sa révérence durant l'été 2020.
Comment parler du Bouvard de la radio et du Bouvard de la presse écrite, sans parler du Bouvard de la télévision ? Dans les années 1970, le public l'a découvert sur la deuxième chaîne de l'ORTF aux commandes de l'émission "Samedi soir", un programme de débat autour de l'actualité culturelle, filmé en direct depuis le restaurant parisien Maxim's. Dix ans plus tard, durant les années 1980, plusieurs artistes comment Mimie Mathy, Chevallier et Laspalès et Les Inconnus se sont fait connaître grâce à l'émission d'humour de Philippe Bouvard, "Le Théâtre de Bouvard" sur Antenne 2. De 1990 à 2000, il a collaboré avec TF1 et France 2 dans plus d'une dizaine de formats différents, dont certains étaient variantes des "Grosses têtes" qu'il animait sur RTL. Au XXIe siècle, sa présence à la télévision s'est fait beaucoup plus rare.
Philippe Bouvard a donc marqué l'histoire des médias au XXe siècle. Un symbole qui aurait pu d'ailleurs lui coûter la vie à plusieurs reprises. Dans une interview accordée à "Télé 7 Jours" en 1985, Philippe Bouvard a révélé qu'en 1979, après que les forces de l'ordre ont tué Jacques Mesrine, grand bandit de l'époque, ils ont trouvé sur lui une photo de la maison de l'animateur, de sa voiture et un plan en vue de l'enlever. Et ce n'est pas la seule fois qu'un individu a voulu s'en prendre au journaliste. En septembre 1985, à la sortie du studio de RTL, un homme lui tire cinq fois dessus au pistolet à grenaille, le blessant au ventre et au doigt. Le déséquilibré expliqua son geste par fait que Philippe Bouvard aurait été un agent du RPR ayant pour but de poser des micros espions chez lui, selon un article du "Monde".
