Après plus d'un an d'attente, les inconditionnels de "9-1-1" vont pouvoir découvrir la suite des interventions d'urgence d'une équipe de premiers secours, et leurs drames personnels. Dès ce mardi 1er septembre, M6 diffuse les premiers épisodes d'un chapitre sur lequel soufflera un vent de nostalgie. Car, ces nouvelles intrigues s'écriront sans Robert "Bobby" Nash, le personnage de chef des pompiers campé par Peter Krause. La figure tutélaire de la caserne s'est en effet sacrifiée sous les yeux de sa compagne, au cours d'une opération catastrophe de la saison 8. Cette disparition dans des circonstances tragiques a bouleversé une partie des fans, lesquels s'étaient indignés du sort réservé au père spirituel des pompiers de la 118.
Face à la fronde, et dans une interview accordée à nos confrères de "Deadline", Tim Minear, le showrunner du feuilleton, s’était exprimé sur cette décision osée de tuer l’un des personnages phares de la fiction. Il a ainsi expliqué qu'elle n'émanait pas de l’acteur en question ni d'une conséquence budgétaire, mais d'un choix "100% créatif". "Je sentais qu’il était temps de le faire. C’était une vraie opportunité pour offrir à quelqu’un une mort épique", indiquait celui qui mûrissait cette idée depuis plusieurs saisons. Le scénariste a cependant dû se faire violence pour faire mourir Bobby : “J’adore Peter, et il est vraiment super dans la série, c’est un personnage central à bien des égards, c’est pourquoi c’était à la fois une décision terrifiante, mais d’un point de vue créatif, je savais que ce serait significatif et que ça aurait de vraies répercussions, que que ça me donnerait des histoires pour la série".
De son côté, le concerné ne s'attendait pas à un tel destin, lui qui espérait encore tourner "au moins 100 épisodes". Dans une lettre adressée d’adieu relayée par "Deadline", le comédien également connu pour son rôle dans "Six Feet Under" était revenu sur cette sortie déchirante. "Ce fut un honneur d’incarner le Capitaine Bobby Nash", avait-il commencé son texte. "En octobre 2017, à travers lui, nous avons commencé à aborder des thèmes tels que le deuil, la culpabilité, la colère et l’addiction. Et nous avons aussi eu notre lot de bons moments. Ce fut une joie", s'est-il souvenu avant de transmettre un message aux téléspectateurs. "J’ai entendu que de nombreux fans sont bouleversés par cette perte, et c’est compréhensible. C’est une véritable perte. Cela dit, ce choix allait bien au-delà d’un simple coup de théâtre dans une série audacieuse. Bobby Nash a été écrit dans l’idée du sacrifice, et il a été conçu pour cela. Les premiers secours risquent leur vie chaque jour pour que d’autres puissent voir un lendemain. Son parcours leur rend hommage", relativisait-il.
L'émotion était également vive en coulisses, et sa famille du "9-1-1" a affiché sa grande tristesse de perdre l'un de ses éléments centraux. Angela Bassett, qui joue sa compagne à l'écran, s'était montrée particulièrement dévastée. "Je n'arrive pas à imaginer la série sans lui. Même en en parlant aujourd'hui, je n'arrive pas à réaliser que c'est vrai. Je ne sais pas comment tout cela va évoluer : Athena, sa relation avec son travail, avec elle-même, avec ses enfants, avec le 118. C'est le deuxième mari qu'elle perd, et c'est la fin de ce lien si fort entre elle et Peter. Où va-t-elle aller maintenant ?", s'interrogeait l'actrice, qui a dû s'habituer à cette soudaine séparation.
Tout le casting va donc devoir trouver un nouvel équilibre dans ce nouveau volet d'épisodes. "Lorsqu’un personnage aussi central que Bobby disparaît, tout change : les relations changent, les rôles changent et les gens doivent découvrir en eux-mêmes quelque chose dont ils ne soupçonnaient peut-être pas l’existence. C’est vraiment le thème principal de la première partie de la saison", souligne Tim Minear à "Entertainment Weekly". Un nouveau chef va devoir s'imposer auprès de ses collègues, et d'autres personnages secondaires vont prendre de l'importance.
