Numéro 23 ne meurt jamais. Sauvée in extremis d'une interruption de diffusion par le Conseil d'Etat, la chaîne "de la diversité" change d'actionnaire. Dans un entretien au journal Le Monde, Pascal Houzelot, son propriétaire, annonce une prise de participation "minoritaire" de NextRadioTV (BFMTV, RMC, RMC Découverte). "Nous avons décidé de remplacer l'ensemble des actionnaires minoritaires de Numéro 23 par un opérateur industriel dynamique sur le marché français. Je remercie son fondateur, Alain Weill, d'avoir accepté une position de minoritaire sans contrôle, avec 39% du capital", explique-t-il.
Ce n'est pas vraiment une surprise puisque le groupe NextRadioTV avait annoncé en avril 2015 le rachat de ce canal de la TNT pour 90 millions d'euros. Après plusieurs mois de polémique, Pascal Houzelot avait dû renoncer à cette vente suite à la décision du CSA d'abroger son autorisation d'émettre. Décision annulée par le Conseil d'Etat le 30 mars dernier. "Le droit a été dit, enfin. Le Conseil d'Etat a donné raison à Numéro 23. Nous n'avons pas commis de faute et encore moins de fraude", se félicite Houzelot aujourd'hui.
Prise de contrôle possible dès 2017
Alain Weill et Pascal Houzelot n'avaient jamais cessé de discuter ces derniers mois, malgré les nombreuses péripéties juridiques du dossier. Numéro 23 devait trouver un partenaire industriel pour survivre sur un marché où l'espérance de vie des petits acteurs qui ne sont pas adossés à un grand groupe est limitée. Le montant de la prise de participation de NextradioTV n'a pas été dévoilé mais Houzelot assure qu'il est inférieur au deal précédent (90 millions pour 100% du capital).
Ce premier pas de NextRadioTV (Altice Media) dans le capital de Numéro 23 doit lui permettre d'en prendre le contrôle, entre 2017 et 2020. Cette opération serait alors soumise à l'aval du CSA. En attendant, Numéro 23 promet de réinvestir dans sa grille des programmes autour de la diversité. Depuis son lancement sur la TNT, elle a déjà dépensé 60 millions d'euros, assure Houzelot. En mars dernier, Numéro 23 affichait 0,7% de part d'audience, une performance stable sur l'année.
