Très chargé en actualité politique, le mois de mai 2012 a été particulièrement bénéfique à France 2, et notamment à son journal de 20 Heures. Pour la première fois, l'écart entre les deux grand-messes est passé sous la barre du million de téléspectateurs. Le JT de TF1 est l'habituel leader depuis le rachat de la chaîne par Bouygues et l'installation de PPDA au 20H, en 1987.
920.000 téléspectateurs d'écart en mai
Du 30 avril au 1er juin, le journal de France 2 diffusé du lundi au vendredi a réuni 4,98 millions de téléspectateurs, soit 19,9% de parts de marché. Celui de TF1, présenté par Laurence Ferrari et Claire Chazal, en a fédéré 5,89 millions pour 23,9% de PDA. Avec une différence inférieure à 920.000 téléspectateurs, il s'agit du faible écart enregistré par les deux JT depuis de longues années. Le record a été atteint sur le journal du mercredi 16 mai, avec seulement 48.000 téléspectateurs entre les deux JT, soit la plus faible différence enregistrée depuis les années 90. Ce soir-là, David Pujadas recevait en exclusivité le nouveau Premier ministre, Jean-Marc Ayrault.
Il faut dire que le PAF a considérablement évolué ces dernières années : les nouvelles entrantes sont passées de 15% à 25% de parts de marché environ entre 2009 et 2012, les Français consomment davantage l'information sur internet et les chaînes d'information en continu, et la concurrence s'est intensifiée entre 20h et 20h30, à l'image de la montée en puissance de "Scènes de ménages" sur M6 : cette série humoristique est passée de moins de 9% de parts de marché en 2009 à 18% en 2012.
L'écart a été divisé par 2 en trois ans
Dans ce contexte, le 20H semaine de France 2 a beaucoup mieux résisté que celui de TF1 entre 2009 et 2012. Mieux, il a progressé. En trois ans, la grand-messe de la chaîne publique (présentée du lundi au jeudi par David Pujadas et par Laurent Delahousse le vendredi) est passé de 4,6 millions de téléspectateurs à 5,1 millions de téléspectateurs (+500.000 fidèles). A l'inverse, celui de TF1 est passé de 6,9 millions de fidèles à seulement 6,3 millions entre janvier et mai derniers (-600.000). L'écart a ainsi été pratiquement divisé par deux en trois ans (2,3 millions vs 1,2 million).
Notons enfin que, contrairement à une idée véhiculée par certains, la faiblesse du 20H ne s'explique pas seulement par l'impopularité de Laurence Ferrari. Le JT de vendredi, présenté par Claire Chazal, ne faisait pas mieux que celui de la journaliste partie pour le groupe Canal+ la semaine dernière. Le mois dernier par exemple, les deux JT ont réalisé des parts de marché comparables. En revanche, les 20H du samedi et du dimanche sont plus forts mais la concurrence n'est pas la même avec l'absence de "Plus belle la vie" et du "Petit journal" par exemple. D'ailleurs, c'est le vendredi 25 mai dernier que le 20H de TF1 a affiché pour la première fois une audience inférieure au feuilleton quotidien de France 3...
