Il était l'une des surprises du dispositif de M6 pour la Coupe du monde. Titré avec les Bleus en 2018, et néo-retraité des terrains, Samuel Umtiti avait été choisi par le groupe co-diffuseur de l'événement pour apporter son expertise tactique dans la cabine de commentateurs. L'ancien Lyonnais joue donc les consultants aux côtés de Julien Brun lors de plusieurs rencontres, et s'est même ajouté au duo vedette Xavier Domergue/Benoît Cheyrou sur les grandes affiches de la compétition. Il était présent ce mardi 14 juillet pour essayer d'expliquer la déroute de l'équipe de France, surclassée par l'Espagne en demi-finale, à Dallas, devant plus de 20 millions de paires d'yeux (0-2).
Contrairement aux protégés de Didier Deschamps, longtemps mis sur un piédestal, l'ex-défenseur central a subi la foudre des supporters dès ses premières interventions à l'antenne. En cause, un manque de rythme et des analyses jugées trop basiques. Interrogé par "L’Équipe", David Larramendy, président de la Six, a pris la défense de sa recrue. "Je trouve Samuel formidable comme partenaire de Julien Brun !", a d'abord souligné le dirigeant. Avant de fustiger les "critiques totalement infondées" imputées au consultant : "En troisième homme pour les matchs des Bleus, aux côtés de Xavier Domergue et Benoît Cheyrou, il n'est pas là pour commenter à la place de Benoît et sait intervenir à bon escient pour apporter son expérience de champion du monde 2018. Il fait son boulot et il le fait très bien, nous en sommes très heureux".
Avant Samuel Umtiti, M6 avait également été tancé pour avoir intégré le Youtubeur Michou dans ses plans de couverture éditoriale du Mondial. Un scepticisme vite effacé pendant le tournoi au regard du succès des publications partagées par le créateur de contenus sur la plateforme numérique. "Michou a généré 23 millions de vidéos vues depuis le début de la compétition", se réjouissait la chaîne dans un article relayé par le quotidien sportif.
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À quelques jours de la grande finale du 19 juillet, David Larramendy exulte quant au pari "réussi" d'avoir acquis les droits de diffusion de la compétition, longtemps détenus par TF1. Depuis le coup d'envoi le 11 juin dernier, le diffuseur en clair de 54 confrontations (beIN Sports détient l'intégralité sur le payant) est quotidiennement leader des audiences. Lors de la première semaine de juillet, la chaîne a aussi réalisé sa meilleure audience hebdomadaire depuis sa création en 1987. Le patron du groupe affirme que M6 a déjà rempli ses "objectifs de chiffres d’affaires avant les demi-finales", dépassant "celui des Jeux olympiques de 2024 réalisé par France Télévisions (104 millions d’euros)". De quoi atténuer sa déception d'homme d'affaires, et celle de tous les inconditionnels des Bleus de ne pas voir la sélection tricolore disputer le match pour le titre.
