TF1 retarde-t-elle (encore) le lancement de nouvelles chaînes sur la TNT ?

Rappelez-vous, en 2004, lors de l'audition du patron de TF1 par le Conseil supérieur de l'audiovisuel dans le cadre de l'appel à candidatures pour le lancement de la TNT. Patrick Le Lay s'était livré à une violente critique du projet du CSA qui se traduisait par onze nouvelles chaînes de télévision totalement gratuites. La Une avait tout fait pour retarder le lancement, pariant même sur un échec du numérique hertzien. La filiale de Bouygues paiera cher son erreur stratégique : 198 millions d'euros, prix du rachat de NT1 et TMC par TF1. En effet, en 2005, TF1 n'avait pas lancé de nouvelles chaînes, contrairement à M6 avec W9... Aujourd'hui, on apprend que TF1 tenterait à nouveau de retarder le lancement de nouvelles chaînes sur la TNT. Explications.

En 2007, la loi audiovisuelle a attribué aux trois chaînes historiques privées TF1, Canal+ et M6 une fréquence supplémentaire sur la TNT à partir de fin 2011, lors de l'extinction de l'analogique. Ces trois groupes ont obtenu ce canal dans le cadre du lancement de la TNT qui a vu plusieurs nouveaux opérateurs (Bolloré, NRJ, NextRadioTV, Lagardère) entrer sur le marché de la télévision gratuite. TF1, Canal+ et M6 ont le choix de proposer leur nouvelle chaîne sont sur la TNT gratuite, soit sur la TNT payante.

Mais, alors que le groupe de Nonce Paolini a réaffirmé sa volonté de lancer sa chaîne bonus prochainement, La Tribune révèle aujourd'hui que la Une fait tout pour retarder le projet. En vérité, TF1 craindrait notamment que le groupe de Bertrand Méheut ne se lance sur le marché de la télévision gratuite. Canal+ entrerait ainsi directement en concurrence avec TF1 et M6 avec un atout de taille : son énorme catalogue de programmes et une puissance de frappe largement supérieure. En 2010, le groupe Canal+ a généré un chiffre d'affaires de 4,7 milliards d'euros, contre 2,62 milliards pour TF1 et 1,46 milliard pour M6.

Du coup, alors que M6 et Canal+ militent pour lancer leur chaîne le plus tôt possible, « la Une plaide pour que (les chaînes bonus) soient diffusées via une technologie totalement nouvelle », écrit La Tribune. Une attitude qui n'est pas sans rappeler la stratégie de TF1 aux débuts des années 2000 lorsqu'elle souhaitait que les chaînes gratuites soient diffusées via une technologie qui n'était pas encore au point. Notons toutefois que cette technologie dite "DVB-T2" (qui permet de comprimer un peu plus le signal et, donc, de libérer des fréquences) permettrait à ces nouvelles chaînes une meilleure diffusion dans l'ensemble de l'Hexagone. Mais à quel prix : les émetteurs devraient modifier leur mode de diffusion (ce qui coûterait des millions d'euros aux chaînes) et les consommateurs devraient acquérir un nouvel adapteur...

De toute façon, le lancement de ces trois nouvelles chaînes apparait déjà bien mal parti... Alors que la loi prévoyait un début d'émission à la fin de l'année, le gouvernement n'a toujours pas publié les décrets d'application. En cause : des obstacles techniques et économiques (liés à un manque de fréquences dans certaines régions), mais aussi juridiques. En effet, selon la Commission européenne, ces chaînes "bonus" ou "compensatoires" seraient tout simplement illégales.