"Je l'ai découvert en direct" : Cette "demande" qu’a faite Arthur à la production avant le tournage du "Dernier cercle" sur TF1

Virage à 360 degrés. Ce samedi 14 juin en prime time, TF1 diffuse le deuxième numéro de son nouveau jeu : "Le dernier cercle". Présentée et produite par Arthur, cette création originale française met en compétition 50 candidats anonymes, dans un décor immersif à 360°. Leur objectif : franchir six cercles de difficulté croissante en relevant des épreuves sollicitant mémoire, logique, calcul, langage, raisonnement visuel et spatial, pour espérer décrocher jusqu'à 50.000 euros. Ce retour aux jeux avec des anonymes en soirée, une première depuis "The Wall : Face au mur", marque pour Arthur un retour aux sources : "Nous sommes revenus à nos premiers amours", a-t-il confié lors d'un point presse auquel Puremédias a pu assister.

"J'ai retrouvé vraiment des réflexes de l'époque de la radio ou de l'époque où j'animais des jeux avec des candidats anonymes. C'était très fluide", ajoute-t-il. Lui, qui a animé "800 émissions d''À prendre ou à laisser' et passé 25 ans à la radio", a retrouvé "automatiquement" ses habitudes d'échange avec des inconnus. S'il précise qu'ici "ce n'est pas un truc de déconne", il souligne l'importance d'accompagner les anonymes à l'écran, de "les faire évoluer tout au long du programme".

La production, qui a reçu près de 10.000 candidatures, a opéré un tri rigoureux, mêlant tests de compétences et sélection de profils attachants. "C'est important d'avoir des gens agréables à voir, à entendre, à écouter, qui ont des petites histoires à raconter, mais il nous fallait aussi et surtout des joueurs", explique Thomas Carre-Pierrat, directeur des programmes chez Satisfaction, qui produit l'émission. Un casting qui a permis à Arthur de croiser une galerie de personnalités variées. 

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"Quelques personnalités sont ressorties mais de manière générale, ils étaient tous géniaux", nous assure-t-il. "Ce qui était dur, c'est ceux qui se font éliminer dès les premiers cercles. J'ai toujours essayé de faire en sorte de les faire exister un peu, mais c'est vrai que comme dans toutes les émissions, que ce soit de jeux ou divertissement, certaines personnalités ont elles-mêmes un peu plus d'aura", admet-il. "Il suffit qu'un candidat ait une chemise hawaïenne fluo et des lunettes orange tout de suite, il prend un peu la lumière", sourit l'animateur.

Pour certains, leur quart d'heure de gloire à la télévision a donc été bref. Et pour que l'émission ait une durée raisonnable, il a fallu faire des concessions, et ne pas faire intervenir chacun des 50 joueurs. "À la fin de chaque manche, il y en a 10 qui sont éliminés. Alors si je parlais une minute avec chacun des 50, il y aurait déjà la moitié du programme qui serait juste ça", explique Arthur. 

Pour ne pas faire de préférence, le présentateur vedette a préféré découvrir les participants directement lors du tournage. "On se concentre sur les candidats qui sont plutôt haut placés dans le classement. Et puis aussi, les histoires particulières, quand on a un père qui joue avec son fils, ou un mari avec sa femme, ou deux frères et sœurs par exemple. Mais ce qui est intéressant, c'est que moi, j'ai découvert le casting. C'était une demande, je l'ai découvert en live." Pour faire plus ample connaissance, il a pu compter sur la durée de mise en boîte. "L'émission dure deux heures, mais le tournage a duré trois heures et demie, presque quatre heures. On discute pendant les pauses, on s'attache. Donc, il y a un truc qui se passe. C'est ça que j'ai aimé dans l'émission."

Le "dispositif unique" du jeu, avec le plateau interactif sur lequel avancent les candidats cercle par cercle, lui a également permis une certaine proximité avec les participants et leurs émotions. "Il y a eu des répétitions pour qu'ils prennent possession du plateau et qu'ils ne se retrouvent pas angoissés en arrivant sous la lumière. Mais quand ils arrivent et qu'il y a la petite musique, qu'il y a le public, on sent leurs battements de cœur", se souvient-il. "Dans la première partie, ils sont à 10 mètres de moi, puis ils s'approchent au fur et à mesure, à 4 mètres, 3 mètres, et à la fin, ils sont à 1 mètre de moi. C'est très impressionnant de sentir ces gens qui vous entourent, on ressent leur stress. C'est ce que j'aime beaucoup dans ce jeu", conclut Arthur. 

Côté audiences, "Le dernier cercle" a fait un beau démarrage sur TF1. Le nouveau jeu d’Arthur a séduit 2,40 millions de téléspectateurs en première partie de soirée (14,8% de PDA 4+ ; 30,2% sur les FRDA-50) et 2,21 millions en seconde partie (18,9% de PDA 4+ ; 35,7% sur les FRDA-50). Des scores solides sur cibles, bien au-dessus de ceux du "Grand bêtisier", diffusé la semaine précédente face à la finale de la Ligue des champions, qui s'était contenté de 1,14 million de curieux (5,2% de PDA 4+) en première partie, puis 802.000 en seconde (4,4%).