Etienne Gernelle se savait sur un fauteuil éjectable. À la tête du "Point" depuis douze ans, le directeur de l'hebdomadaire a finalement annoncé sa révocation et son licenciement, mardi matin, ont appris "Libération" et "La Lettre" auprès du magazine détenu par la holding Artémis de François Pinault. Cette éviction est la conclusion d'une crise ouverte il y a plusieurs jours par le recrutement imposé par le nouveau PDG, Bertrand Gié, de deux journalistes passés par "Le Figaro" pour relancer un titre en pleine décroissance. Jacques-Olivier Martin, actuel directeur de la rédaction du "Figaro.fr" et Florent Barraco, rédacteur en chef à "Paris Match", ont signé leur contrat sans l'aval du patron incontournable du "Point", ce qui a fortement déplu à l'intéressé et a fragilisé sa position. Dans le même temps, Valérie Toranian, son bras droit et directrice de la rédaction depuis quatre ans, a, elle, été démise de ses fonctions.
Etienne Gernelle, seul contre tous
Dans la matinée de lundi, Etienne Gernelle, furieux, avait dénoncé lors d'une conférence de rédaction cette intervention et l'avait assimilée à une volonté de changement de ligne éditoriale par rapport au Rassemblement national. Des inquiétudes partagées sur X, quelques heures plus tard. "C’est une rupture avec l’histoire du 'Point' et sa tradition d’indépendance éditoriale. Deux recrutements, dans l’encadrement de la rédaction, ont été effectués directement par le nouveau PDG, et ce sans me consulter", a-t-il écrit, rappelant que cette initiative allait à l'encontre des valeurs d'un titre fondé par une bande de journalistes qui "se faisaient une certaine idée de leur liberté". Le journaliste officiant aussi sur RTL ne comptait, cependant, pas abandonner sa mission. "'Le Point' n’a eu de cesse, depuis 54 ans, de défendre non seulement la liberté d’expression, mais aussi la nécessité de s’en servir. Je compte bien être fidèle à cet héritage", signifiait cet élément de plus en plus isolé au sein de la rédaction. Depuis sa création en 1972, "Le Point" a toujours été dirigé par des journalistes (Claude Imbert, Franz-Olivier Giesbert…), qui décidaient eux-mêmes des nominations éditoriales.
En fin de journée, un conseil d'administration extraordinaire et convoqué en urgence sur demande de l'actionnaire a finalement scellé le destin d'Etienne Gernelle. "S'il bénéficiait du soutien de plusieurs journalistes, la majorité de la rédaction était favorable à un renouvellement de la gouvernance, sans toutefois souhaiter que cela ne se traduise par un départ sec de son directeur", rapportent nos confrères de "La Lettre".
Un changement de gouvernance au "Point" ?
Conscient de traverser une "période tourmentée", la Société des rédacteurs du magazine avait demandé des "clarifications nécessaires sur la ligne éditoriale" du titre, puisque "c'est la première fois dans l'histoire du 'Point' que le choix du directeur de la rédaction est opéré par le PDG, par ailleurs directeur de la publication". "Nous souhaitons comprendre si ce processus de nomination signifie un changement de gouvernance", a poursuivi le collectif, qui "demandera aux nouveaux responsables de la rédaction, au PDG, ainsi qu’à l’actionnaire de signer la charte d'indépendance et de déontologie en cours de préparation, de façon à lever tout doute possible".
