"C'est plutôt bien construit" : Philippe Etchebest répond aux critiques de Michel Sarran sur la nouvelle mécanique de "Top Chef"

Il y a déjà de l'huile sur le feu dans les cuisines de "Top Chef". Pour la seizième saison de son concours culinaire, M6 a décidé de faire appel au Guide Michelin pour gratifier les participants d'un nouvel enjeu. Lors de la finale, les deux derniers candidats en lice devront créer leur restaurant éphémère et élaborer un menu, avec l'opportunité pour le gagnant de décrocher une étoile au célèbre guide rouge. Une mécanique inédite qui a dérouté dans un premier temps les cinq jurés de cette édition (Paul Pairet, Glen Viel, Hélène Darroze, Stéphanie Le Quellec et Philippe Etchebest), conscients que l'initiative allait susciter des débats dans la profession. Ils ont visé juste puisque Michel Sarran, entre autres, a fustigé ce qu'il considère comme un coup de com'. "Aujourd’hui, c’est devenu la Star Ac", se désole auprès de "Marianne" celui qui a longtemps officié dans le programme, pour qui une telle distinction ne se décide pas sur un plateau de télévision.

Mais cet argument n'est pas validé par son acolyte Philippe Etchebest, qui s'attendait néanmoins à ce genre de polémique. Le meilleur ouvrier de France a pu juger sur pièce cette association, et la trouve réussie. "Vous verrez, c'est plutôt bien amené et bien construit", a-t-il promis auprès de nos confrères de "Télé-Loisirs". Et de s'expliquer davantage sur le processus de dégustation : "La différence (de cette mécanique, ndlr), c'est que les candidats savaient que le Guide Michelin allait goûter les plats, ce que l'on ne sait pas dans nos cuisines, et qu'ils sont dans des conditions de concours. Ça rajoutait une difficulté supplémentaire." Les chefs étoilés seront en effet aidés dans leur évaluation par une poignée d'inspecteurs du Guide Michelin, dont ils ne croiseront pas la route pour que ces derniers gardent précieusement leur anonymat.

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Reconduit dans le rôle de mentor des candidats, Paul Pairet a également mis ses préjugés de côté. "Maintenant qu'on a tourné, on peut se dire que c'était un partenariat qui avait du sens dans la mesure où c'est l'association de deux très belles marques qui représentaient la gastronomie de façon très complémentaire : le guide Michelin est plus discret mais a une vraie légitimité dans le jugement culinaire tandis que Top Chef est un accélérateur de carrière qui a pris de la légitimité", estime le chef triplement étoilé, raccord avec ses camarades jurés. M6 n'a pas encore dévoilé la date de lancement du concours, mais la collaboration inédite fait déjà jaser.