C'est dans la Marne, à Epoye, près de Reims, que Philippe Etchebest a débarqué en 2020 pour répondre à l'appel au secours de Johan. Ce dernier a contacté les équipes de "Cauchemar en cuisine" pour venir en aide à son père, Jean-Jacques, aux commandes du restaurant "Au Soleil d’or". Après une longue carrière dans la restauration collective, ce cuistot avait repris avec enthousiasme cet établissement mais s'est rapidement heurté à une lente dégringolade du chiffre d'affaires. La forte tête de "Top Chef' était son dernier recours avant la faillite, même si Jean-Jacques ne voulait pas entendre parler des caméras de M6. "Au départ, mon père ne voulait pas y participer, il a fallu que je le baratine !", s'est souvenu Johan, serveur de ce commerce, à "Ouest-France".
Accueil en jogging, produits surgelés, tension latente entre le père et son rejeton, Philippe Etchebest a très vite mis des mots sur les maux de cette affaire, et a redoublé d'énergie pour que Jean-Jacques et Johan ouvrent les yeux et affrontent leurs problèmes. Dans sa mission de sauvetage, diffusée pour la première fois le 4 janvier 2021, il a pu compter sur l'aide de Mallory Gabsi, jeune candidat talentueux de "Top Chef" saison 11, dont c'était la première apparition. Le binôme a réussi son défi et a aidé à redresser la barre de ce restaurant, en proie à de grande difficultés financières. Jean-Jacques gardait même un bon souvenir du tournage, malgré ses réticences du départ. "Il impressionne à l’arrivée, mais on s’aperçoit que c’est quelqu’un de très gentil, quelqu’un qui a le cœur sur la main. C’est vraiment quelqu’un qui n’est pas là que pour faire de la figuration. C’est quelqu’un qui est vraiment là pour aider les gens, confiait-il dans "L’Union".
Malheureusement, la pandémie de Covid-19 a joué sur la diffusion de cet épisode et le moral des troupes. "On est tombés dans la mauvaise période… Le tournage a eu lieu en septembre 2020. Après, ça a commencé à repartir sur les chapeaux de roue. Et on a dû refermer un mois après. Le gouvernement a remis en place l’interdiction de boire debout au bar… Ça ne nous a pas été très bénéfique", regrettait dans "Toutelatele" le gérant de "Au Soleil d'Or", soumis aux inconvénients inhérents à la crise et au pass sanitaires.
Malgré cette épreuve, et un redressement judiciaire clôturé en 2022, le restaurant demeure toujours ouvert et accueille des clients du lundi au vendredi de 11h30 à 15h. Jean-Jacques officie toujours en cuisine, proposant une carte traditionnelle avec un menu du jour. Sur "Tripadvisor", il obtient une excellente note de 4,7 étoiles sur 5 avec douze avis positifs sur treize (4,6 sur 5 pour Google). "Le cadre et l'accueil chaleureux" et "les produits frais" semblent ravir les curieux qui ont découvert cet établissement en déroute sur le petit écran.
